La rétrospective polaire revient sur les événements de la semaine écoulée liés à l’Arctique et à l’Antarctique en se concentrant sur un ou plusieurs aspects. Cette semaine, nous nous penchons sur le début de la saison touristique dans la péninsule Antarctique et sur les perspectives que les points d’entrée argentins et chiliens ont représentés ces dernières semaines.
Vous savez que le début de la saison antarctique approche à grands pas lorsque le « job le plus cool de la planète » fait la une des journaux. Il s’agit généralement d’un emploi comme chargé de la poste au bureau postal le plus au sud du monde, soit à Port Lockroy, l’ancienne station britannique. Aujourd’hui transformée en site spécial protégé avec un musée et son bureau de poste, la station abrite également des scientifiques chargés de surveiller les manchots dans la région. Cette surveillance est d’autant plus importante que l’année dernière, le virus de la grippe aviaire H5N1 a atteint le continent austral. L’impact de cet événement influencera clairement la manière dont les opérations touristiques seront menées cette année et très probablement dans les années à venir.
Punta Arenas et Ushuaia ont inauguré leurs saisons respectives de croisières en Antarctique fin septembre, marquant le début d’une période qui apporte un afflux important de touristes et d’activités économiques dans la région. Ces villes sont des centres vitaux pour les voyageurs qui embarquent pour des expéditions sur le continent glacé, car elles offrent des services et des infrastructures essentiels.
Punta Arenas avec 170 escales de navires de croisière
Punta Arenas, stratégiquement située sur le détroit de Magellan, est depuis longtemps un carrefour maritime crucial et une porte d’entrée vers l’Antarctique. Cette saison, avec 170 escales de navires de croisière prévues pour l’Amérique du Sud et l’Antarctique, la ville est prête à accueillir un afflux substantiel de visiteurs cherchant à se rendre sur le continent glacé. Cependant, Punta Arenas est plus qu’un simple tremplin logistique. La ville diversifie activement ses offres touristiques, reconnaissant le potentiel d’attraction des voyageurs intéressés par une expérience plus large de la Patagonie.
Les développements récents reflètent cette stratégie. La construction d’un nouveau terminal aéroportuaire international, dont l’achèvement est prévu pour 2025, vise à améliorer la connectivité et à répondre à l’augmentation du trafic de passagers. En outre, les autorités locales investissent dans l’amélioration des infrastructures et encouragent les initiatives de tourisme durable afin de garantir aux visiteurs une expérience de grande qualité tout en minimisant l’impact sur l’environnement. Ces efforts, associés à la riche histoire maritime de la ville, à sa scène culturelle dynamique et à la proximité de paysages naturels à couper le souffle, font de Punta Arenas une destination attrayante à part entière. Grâce à son attrait croissant et aux développements en cours, Punta Arenas consolide son statut de plaque tournante pour l’exploration de l’Antarctique et de destination captivante pour des voyageurs exigeants à la recherche d’expériences authentiques en Patagonie.
Améliorer l’expérience de l’Antarctique : le luxe prend racine à Puerto Williams
Ajoutant une nouvelle dimension aux voyages en Antarctique, Silversea Cruises développe un hôtel de luxe à Puerto Williams, au Chili, la ville la plus australe du monde. Cet hôtel de 150 chambres, situé au milieu du paysage spectaculaire du canal Beagle et surplombant la chaîne de montagnes Darwin, est appelé à devenir un havre de paix pour les voyageurs exigeants à la recherche d’un séjour raffiné et confortable avant ou après leurs expéditions en Antarctique.
Le projet, une collaboration entre Silversea et un consortium d’investisseurs chiliens, a démarré au début du mois d’octobre 2024 et devrait être achevé à la fin de l’année 2025. Conçu pour s’intégrer harmonieusement à l’environnement naturel, l’hôtel mettra en œuvre des pratiques de construction durables et utilisera des matériaux locaux, selon Silversea. Les clients peuvent s’attendre à des aménagements luxueux, notamment des repas gastronomiques, des installations de spa et des vues sur les montagnes et les cours d’eau environnants.
Ce développement marque une étape importante dans l’amélioration de l’expérience touristique globale en Antarctique. En proposant un hébergement haut de gamme à Puerto Williams, Silversea offre aux voyageurs la possibilité de prolonger leur voyage et de s’immerger dans le patrimoine culturel et naturel unique de ce coin reculé de la Patagonie. L’hôtel devrait attirer non seulement les croisiéristes, mais aussi les voyageurs indépendants à la recherche d’une base luxueuse pour explorer le Cap Horn et la région environnante.
Ushuaïa : élargir les horizons des voyages aériens et maritimes
Ushuaïa, la ville la plus méridionale du monde, connaît un essor du trafic aérien et maritime, alimenté par sa popularité croissante en tant que porte d’entrée vers l’Antarctique et destination captivante en soi. L’aéroport international Malvinas Argentinas (USH) de la ville a connu une augmentation significative du nombre de passagers, grâce à l’augmentation de la fréquence des vols et à l’arrivée de nouvelles compagnies aériennes proposant des liaisons avec les principales villes d’Argentine et du Chili. Cette connectivité aérienne accrue facilite l’accès des touristes du monde entier et stimule le secteur touristique d’Ushuaïa.
Sur le plan maritime, le port d’Ushuaïa fait l’objet d’un important projet d’expansion afin d’accueillir le nombre croissant de navires de croisière et d’expédition qui utilisent la ville comme principal point d’embarquement et de débarquement pour les voyages dans l’Antarctique. Cette expansion comprend la construction de nouveaux postes d’amarrage et l’amélioration de l’infrastructure afin d’accroître l’efficacité du traitement des passagers et des marchandises. L’augmentation de la capacité permet non seulement de répondre aux besoins de l’industrie touristique florissante de l’Antarctique, mais aussi de renforcer la position d’Ushuaïa en tant que plaque tournante essentielle pour la recherche scientifique et les opérations logistiques dans l’océan Austral. Ces développements dans les transports aériens et maritimes transforment Ushuaïa en une destination plus accessible et mieux connectée, renforçant encore son rôle de centre pivot pour le tourisme et l’exploration au « bout du monde ».
L’attrait croissant du tourisme antarctique
L’intérêt croissant pour le tourisme en Antarctique reflète une fascination mondiale grandissante pour ce continent vierge et impressionnant. Les voyageurs sont attirés par sa beauté inégalée, sa faune unique et son sens de l’aventure. Le nombre record de 124 262 visiteurs enregistré la saison dernière témoigne de cet attrait croissant, une grande partie d’entre eux ayant choisi d’atterrir et de découvrir le continent de leurs propres yeux. Toutefois, l’essor du tourisme suscite également des inquiétudes quant à l’impact sur l’environnement et à la durabilité.
Les pratiques de tourisme responsable sont essentielles pour préserver le fragile écosystème de l’Antarctique. Des réglementations et des lignes directrices strictes sont en place pour minimiser l’impact des activités humaines, et les voyagistes s’engagent de plus en plus en faveur de pratiques durables. L’IAATO joue un rôle clé dans la promotion d’un tourisme responsable et veille à ce que l’industrie fonctionne dans le respect de l’environnement. Néanmoins, la pression s’accroît en raison des déclarations des milieux scientifiques et politiques appelant à une réduction, voire à la fermeture du tourisme en Antarctique.
Cependant, le fait que, d’un point de vue économique, le tourisme soit devenu l’une des principales sources de revenus au Chili et en Argentine (ainsi que dans la péninsule) risque de ralentir considérablement la mise en œuvre de ces appels. La croissance continue du tourisme en Antarctique souligne la nécessité d’une collaboration permanente entre les gouvernements, les voyagistes et les chercheurs pour assurer la protection à long terme de cet environnement unique. S’appuyant sur les succès de la saison précédente, l’industrie doit continuer à donner la priorité à la durabilité et aux pratiques responsables, afin que les générations futures aient la possibilité de découvrir la magie de l’Antarctique.
Michael Wenger, Polar Journal AG