La mise à jour annuelle de l’état des réserves de glace dans le monde met en garde contre une augmentation considérable des coûts sans réduction immédiate des émissions.
Plus de 50 éminents scientifiques spécialistes de la cryosphère ont publié leur rapport annuel sur l’état des réserves de glace de la planète aujourd’hui lors de la COP29 à Bakou, mettant en garde contre des impacts et des coûts beaucoup plus élevés pour l’économie mondiale en raison de l’accélération des pertes dans la cryosphère (régions de neige et de glace) de la planète.
Le rapport sur l’état de la cryosphère en 2024, coordonné par l’Initiative internationale sur le climat de la cryosphère (ICCI), met en garde contre les conséquences désastreuses et irréversibles de la disparition de la glace pour des milliards de personnes, du fait des engagements climatiques actuels, qui conduisent le monde à un réchauffement bien supérieur à 2°C.
En se basant sur les dernières mises à jour scientifiques de la cryosphère pour 2024, les auteurs soulignent que les coûts des pertes et des dommages si notre niveau actuel d’émissions se poursuit – conduisant à une augmentation de 3°C ou plus – seront encore plus extrêmes, avec de nombreuses régions subissant une élévation du niveau de la mer ou une perte de ressources en eau bien au-delà des limites d’adaptation au cours de ce siècle. Les mesures d’atténuation deviennent également plus coûteuses, en raison des rétroactions dues au dégel du pergélisol et à la disparition de la glace de mer.
Pour la première fois également, le rapport fait état d’un consensus scientifique croissant selon lequel la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, entre autres facteurs, pourrait ralentir d’importants courants océaniques aux deux pôles, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour une Europe du Nord beaucoup plus froide et une plus grande élévation du niveau de la mer le long de la côte est des États-Unis.
Parmi les autres nouvelles découvertes scientifiques de 2024 sur la cryosphère, on peut citer :
- La perte de glace des glaciers dans le monde entier a atteint des niveaux record dans certaines régions, après deux années de perte importante dans les Alpes européennes en particulier.
- Les records de glace de mer dans l’Antarctique établis en 2022-23 semblent se maintenir, ce qui laisse présager un changement de régime pour cet important stabilisateur de la calotte glaciaire de l’Antarctique.
- Le refroidissement par la glace de mer – un « réfrigérateur » important pour maintenir les températures mondiales – a diminué de façon spectaculaire aux deux pôles en raison de la perte de l’étendue de la glace de mer réfléchissante, en particulier dans l’Arctique, mais aussi autour de l’Antarctique.
- L’accumulation de neige a atteint des niveaux records dans l’Hindou Koush-Himalaya, ce qui a eu un impact sur la disponibilité de l’eau en aval pour des milliards de personnes.
- Outre la perte du dernier glacier du Venezuela, le dernier glacier tropical d’Asie, le « Glacier de l’Éternité » d’Indonésie semble se diriger vers sa disparition au cours des deux prochaines années.
- Les régions arctiques qui contiennent du pergélisol semblent maintenant émettre du carbone (sous forme de dioxyde de carbone et de méthane) plus rapidement qu’elles ne peuvent l’absorber, à mesure que le pergélisol dégèle.
- Les deux océans polaires montrent des signes croissants d’acidification, conséquence directe de l’augmentation des émissions de CO2 dans l’atmosphère, ce qui pourrait nuire à long terme aux pêcheries régionales telles que le cabillaud et le saumon.
Des changements irréversibles sur des siècles, voire des milliers d’années
Le rapport sur l’état de la cryosphère 2024 note que plus la température mondiale reste longtemps supérieure de 1,5 °C aux niveaux préindustriels et plus la température maximale est élevée, plus le risque est grand de franchir les points de basculement pour les calottes glaciaires de l’Arctique et de l’Antarctique, de nombreux glaciers terrestres et AMOC. Le dégel du pergélisol augmente avec chaque fraction de réchauffement, sans « point de basculement » soudain – et sans « marge de sécurité ». Et chaque augmentation du CO2 atmosphérique accroît l’acidification des océans polaires, à des taux bien plus élevés qu’ailleurs.
Malgré les engagements pris par l’ensemble des pays, le rapport note que la concentration de CO2 dans l’atmosphère continue d’augmenter, dépassant à deux reprises les 428 ppm en 2024. Si elle continue à augmenter au rythme actuel, les températures mondiales augmenteront d’au moins 3 °C d’ici la fin du siècle, bien avant la fin de la vie des personnes nées aujourd’hui.
La publication du rapport sur l’état de la cryosphère 2024 intervient alors que les dirigeants mondiaux se réunissent à Bakou, en Azerbaïdjan, pour un sommet d’action des dirigeants climatiques, en marge de la Conférence des Parties à la CCNUCC (COP29), et que les gouvernements du monde entier se préparent à mettre à jour leurs engagements climatiques (CDN) auprès des Nations unies au début de l’année 2025.
L’hôte de la COP29 est lui-même vulnérable aux effets du changement climatique, la capitale Bakou dépendant du manteau neigeux ou des glaciers pour 26 % de son approvisionnement en eau, selon des scientifiques locaux spécialistes des montagnes, ce qui souligne la nécessité d’une action en faveur du climat.
Les scientifiques de la cryosphère plaident pour une intégration des impacts de la cryosphère dans le processus de la CCNUCC, en accordant plus d’attention à ses impacts globaux en cas de dépassement de 1,5°C. Comme lors des deux dernières conférences des parties, les nations polaires, montagnardes, en aval et de faible altitude qui composent le groupe de haut niveau » Ambition on Melting Ice » (AMI) se réuniront la semaine prochaine pour sensibiliser leurs homologues aux coûts bien plus élevés d’un retard dans les mesures d’atténuation.
Les scientifiques de la cryosphère (ICCI) soulignent que seules des mesures définitives et rapides de réduction des émissions et d’arrêt du dépassement peuvent éviter les pires pertes et dommages liés à la disparition de la glace et de la neige, et réduire les coûts ultimes pour les nations vulnérables et les grands émetteurs.
« Les changements radicaux que nous observons dans la cryosphère alors que les régions montagneuses et en aval de la planète subissent des inondations, des sécheresses et des glissements de terrain constituent les arguments les plus convaincants en faveur d’une action climatique immédiate », a déclaré Regine Hock, auteure du GIEC et glaciologue. « La cryosphère ne peut pas attendre. Elle doit être placée en tête de l’agenda climatique mondial ».
« Des millions de personnes ressentent déjà les effets de la disparition de la cryosphère. »
« L’inlandsis groenlandais perd actuellement 30 millions de tonnes de glace par heure, ce que je n’aurais jamais pensé voir de mon vivant », a déclaré Rob DeConto, scientifique du GIEC, qui s’exprime aujourd’hui lors d’un événement organisé dans le cadre de la COP29. « Mais c’est l’Antarctique qui représente la véritable menace à long terme et, si les engagements pris en matière de climat ne sont pas pris au sérieux, l’augmentation de la température mondiale pourrait dépasser 3 °C, la perte de glace de l’Antarctique pouvant entraîner une élévation du niveau des mers beaucoup plus rapide que nous ne le pensons. »
« Sans une action climatique urgente, il sera impossible pour les villes et les régions côtières de s’adapter à temps », déclare James Kirkham, scientifique en chef de l’AMI et auteur du rapport. « Nous ne parlons pas d’un avenir lointain : des millions de personnes ressentent déjà les effets de la disparition de la cryosphère. Mais la vitesse à laquelle nous agissons aujourd’hui détermine l’ampleur et la rapidité du défi auquel les générations futures devront s’adapter. L’impact de la perte de la cryosphère ne fera que s’aggraver à chaque heure où les dirigeants retarderont leur action ».
« Les décideurs politiques ne peuvent pas se permettre d’ignorer les dommages mondiaux croissants causés par le réchauffement de la cryosphère. Cela fait bien trop longtemps que l’on minimise l’importance de ce problème dans les négociations des Nations unies sur le climat. Nous pouvons changer cela lors de la COP29. Sachant que chaque fraction de degré de réchauffement supplémentaire augmente les risques et les coûts pour toutes les nations, il est temps d’agir. Sauver la cryosphère, c’est nous sauver nous-mêmes », a conclu Pam Pearson, directrice de l’ICCI.
International Cryosphere Climate Initiative
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