Faire de la randonnée au coeur des magnifiques paysages groenlandais son job ? Pour beaucoup, cela peut sembler être le rêve ultime, mais pour Lisa Germany, c’est son travail. Responsable de l’Arctic Circle Trail et d’autres sentiers de randonnée dans la municipalité de Qeqqata, cette astrophysicienne australienne nous raconte comment elle est devenue responsable de l’une des plus belles randonnées de l’Arctique.
Avez-vous entendu parler de l’Arctic Circle Trail (ACT) ? Cette randonnée isolée pour les randonneurs longue distance expérimentés est située sur la côte sud-ouest du Groenland, entre Kangerlussuaq et Sisimiut. Jusqu’à récemment, l’ACT était largement méconnu au niveau international, mais un site web complet publié en 2022 et des échanges sur les réseaux sociaux ont rapidement accru l’intérêt pour la piste. On estime aujourd’hui que plus de 1 000 personnes relèvent le défi chaque été.
Polar Journal AG a rencontré la responsable des sentiers de l’ACT, Lisa Germany, et l’a interrogée sur son travail, sa passion pour le Groenland, son aversion pour la pluie et comment elle est devenue responsable d’un sentier à l’autre bout du monde, aux antipodes de son Australie natale. Interview.
Quel est votre travail actuelllement ?
Je travaille pour Arctic Circle Business / Destination Arctic Circle dans l’ouest du Groenland en tant que responsable de contenu et des sentiers. Une partie de mon travail consiste à gérer tous les sentiers de randonnée de la municipalité de Qeqqata (environ 20 sentiers, y compris l’ACT). Cela implique le marquage des itinéraires, la recherche de nouveaux itinéraires, l’identification des améliorations à apporter aux sentiers et la réponse à toutes les questions relatives à la randonnée. L’autre partie de mon travail consiste à gérer tous nos sites web liés au tourisme et à créer du contenu pour eux. J’ai créé de toutes pièces le site officiel de l’Arctic Circle Trail et notre site de randonnée, et j’ai entièrement remanié destinationarcticcircle.com pour fournir aux visiteurs potentiels des informations beaucoup plus complètes sur la région et sur ce qu’ils peuvent y faire. Je suis également la principale photographe pour l’ensemble de notre marketing de destination.
Quel aspect préférez-vous ?
Cela dépend s’il pleut ou non. [rires] Plus sérieusement, ce travail a tout ce que j’aime. S’il ne pleuvait pas et s’il n’y avait pas de moustiques, je serais au paradis !
Vous êtes Australienne. Comment avez-vous atterri au Groenland ?
En 2016, j’ai commencé à voyager à temps plein. La première année, je me suis concentrée sur l’Amérique latine – un endroit avec lequel je me sentais très à l’aise (j’ai travaillé au Chili en tant qu’astrophysicienne) et que je voulais explorer davantage. Puis, lorsque j’ai planifié ma deuxième année de voyage, je n’ai pas eu assez de temps pour obtenir tous les visas dont j’avais besoin pour mon itinéraire initial, et j’ai donc décidé de réaliser un rêve vieux de 25 ans et d’explorer le Groenland à la place. Cela m’a coûté une fortune, mais je me suis dit que c’était une expérience unique. Je n’aurais jamais imaginé que deux ans plus tard, je vivrais ici.
Qu’est-ce qui vous a attiré au Groenland ?
Lorsque j’étais adolescente, j’avais un guide sur l’Arctique avec différentes régions. La section la plus consultée était celle du Groenland. C’était tellement différent de l’Australie et, à l’époque, personne ne savait grand-chose sur le Groenland, car il y avait très peu d’informations. L’île a vraiment captivé mon imagination.
Lorsque je suis arrivée pour la première fois au Groenland en 2017, je suis immédiatement tombée amoureuse. J’ai ensuite passé les deux années suivantes à essayer de me positionner pour obtenir un visa de travail afin de pouvoir vivre ici. J’ai commencé à travailler à Nuuk en tant que gestionnaire de contenu. Mais lorsque Covid a frappé, mon employeur n’a pas pu me garder et j’ai déménagé à Sisimiut pour enseigner l’anglais à des adultes. Heureusement, au bout d’un an, mon poste actuel a été créé et je ne pourrais pas être plus heureuse.
Quel était votre travail en Australie ?
De par ma formation, je suis titulaire d’un doctorat en astrophysique. J’ai travaillé comme astrophysicienne pour l’Observatoire européen austral au Chili, en Amérique du Sud. Ensuite, je suis devenue experte en e-learning et conceptrice de salles de classe pour des universités australiennes, où j’ai mis en œuvre de nouvelles technologies pour soutenir l’apprentissage et reconfiguré des salles de classe pour permettre un enseignement collaboratif.
Au bout de dix ans, j’ai pris mon congé pour état de service long (3 mois de congés entièrement payés en plus des congés annuels) et j’ai voyagé pendant un an, sachant que mon emploi serait toujours là à mon retour. Finalement, j’ai décidé de ne pas reprendre mon travail mais de continuer à voyager, et c’est ainsi que j’ai fini par travailler en free-lance. Mon projet initial était de m’installer en Équateur, d’être consultante pour des universités australiennes et de ne travailler que deux jours par semaine. Mais je suis allée au Groenland et mes plans ont changé du tout au tout !
Comment êtes-vous devenue responsable de l’Arctic Circle Trail ?
Pendant les quatre années où j’ai voyagé avant de partir pour le Groenland, j’ai tenu un blog de voyage qui reprenait tout ce que je faisais, y compris les randonnées. J’ai commencé à proposer à différentes entreprises d’aventures en plein air d’échanger des photographies et des textes de haute qualité contre la possibilité de pratiquer gratuitement l’activité qui m’intéressait. Je me suis ainsi forgé une réputation et un réseau de contacts qui m’ont permis de trouver un emploi au Groenland.
L’ACT existe depuis 1979, et bien que des cairns aient été construits et des cabanes aménagées le long du sentier, il n’y a pas eu de gestion globale du sentier avant 2022. Toutefois, la municipalité se chargeait de l’entretien de base des cabanes. Lorsque ce nouveau poste a été créé, j’ai effectué un audit de l’ACT et de tous les autres sentiers de randonnée connus localement afin d’élaborer un plan de travail qui se poursuit actuellement.
Ce rôle comporte trois grands défis. Le manque d’argent est l’un d’entre eux. Bien qu’il y ait un petit budget pour l’entretien de base des cabanes, il n’y a pas de budget alloué à l’entretien des sentiers. Nous demandons actuellement aux randonneurs de faire un don pour le sentier mais, compte tenu des coûts élevés au Groenland, nos dons ne nous ont permis jusqu’à présent que d’apporter de très petites améliorations. Deuxièmement, le manque de personnel. Je travaille sur les sentiers environ la moitié de mon temps et je le fais seule. La plupart des gens sont surpris de découvrir qu’il n’y a pas d' »équipe ACT ». Il n’y a littéralement que moi. Cette année, six bénévoles locaux m’ont aidée à entreprendre certains travaux, et nous devrons probablement compter sur des bénévoles à l’avenir également. Enfin, la difficulté d’accès. C’est particulièrement vrai pour l’ACT, où l’on ne peut y accéder qu’à pied en été. C’est pourquoi, jusqu’à présent, l’entretien a été limité à l’hiver, lorsque nous pouvons atteindre les huttes en motoneige.
Nous avons également créé le site Internet officiel de l’Arctic Circle Trail et un site Internet distinct pour les randonnées plus courtes dans la municipalité de Qeqqata. J’ai également pris en charge l’administration principale du groupe Facebook de l’ACT – un groupe très dynamique avec de nombreuses interactions entre les randonneurs passés, présents et futurs.
Collaborez-vous avec les autorités, la population locale ou d’autres organisations groenlandaises ?
Oui, tout à fait. Le sentier comprend 10 refuges officiels appartenant à la municipalité de Qeqqata et traverse le site du patrimoine mondial de l’UNESCO Aasivissuit – Nipisat. Nous collaborons avec des personnes de la municipalité et du groupe de l’UNESCO pour nous assurer que nous sommes tous d’accord sur le travail à accomplir. J’ai également consulté plusieurs habitants de la région au sujet des zones spécifiques de l’ACT que je souhaite modifier afin de m’assurer que je minimise l’impact sur les autres activités.
J’ai déjà mentionné que l’un de mes défis est le manque de personnel. Ces trois dernières années, j’ai donc travaillé avec le Programme international d’assistance technique du ministère de l’Intérieur des États-Unis pour trouver des experts en sentiers qui viennent m’aider pendant l’été. Cette année, le travail comprend le balisage d’un nouveau sentier entre Kangerlussuaq et l’ACT qui évite la route, l’amélioration du balisage le long de la route sud de l’ACT, et le repérage de quelques itinéraires de randonnée potentiels autour de la région de Sisimiut. Ce partenariat a été très utile et m’a beaucoup appris sur la planification et la gestion des sentiers.
Quelle est votre journée type ? Si cela existe…
Pendant les courts mois d’été, je suis généralement en train de faire de la randonnée. Je marque des itinéraires, j’explore de nouveaux itinéraires possibles et je vérifie nos sentiers existants.
En hiver, je travaille au bureau sur les sentiers et le contenu. Je mets à jour nos sites web, notre plan directeur des sentiers et nos cartes, j’analyse les données que nous recueillons auprès des randonneurs pendant l’été, je rédige des rapports sur les activités de randonnée à partager avec d’autres parties prenantes, j’identifie les travaux à effectuer pendant les mois d’hiver et l’année suivante, et je coordonne ces travaux.
En outre, je rédige des demandes de financement pour des projets, je traite des photos et des vidéos et, cette année, j’espère lancer un blog sur destinationarcticcircle.com qui offrira des informations plus détaillées sur ce que les visiteurs peuvent vivre dans notre région. Je retourne également en Australie pendant plusieurs semaines pour passer du temps avec ma famille.
Quels sont les avantages de votre travail ?
J’aime la randonnée, l’écriture et la photographie. Mon travail me permet donc de suivre tous mes centres d’intérêt. Je passe beaucoup de temps dans la nature, et si vous êtes déjà allé au Groenland, vous savez à quel point c’est spectaculaire. Je suis également très indépendante dans mon travail et je peux le développer de différentes manières en fonction des idées que j’ai.
Qu’en est-il des inconvénients ?
Hum, la pluie…[rires] Et les moustiques. Nous disposons d’un financement très limité pour faire avancer les choses, ce qui peut être assez frustrant. Vous avez récemment publié un article [sur Polar Journal AG, ndlr] sur l’éventualité d’une taxe pour les randonneurs internationaux de l’ACT – ce que nous envisageons parce que nous n’avons pas d’argent pour le sentier. Que cela aboutisse ou non, nous avons au moins lancé la discussion au Groenland sur le fait que l’ACT est un sentier international et qu’il doit être financé/traité comme tel.
Votre public est-il principalement international ?
La majorité des randonneurs de l’ACT sont internationaux (c’est la raison pour laquelle nos sites web sont en anglais), mais l’intérêt de la population locale est en nette augmentation. Les Groenlandais sont très attachés à la nature et passent beaucoup de temps à l’extérieur. L’ACT et nos autres sentiers de randonnée sont donc des options bienvenues pour eux.
Une dernière question. Recrutez-vous ?
[Rires] Non, mais nous avons très envie de commencer à travailler avec des bénévoles !
Pour en savoir plus sur l’Arctic Circle Trail (ou pour poser votre candidature en tant que bénévole), vous pouvez consulter le site web officiel : https://arcticcircletrail.gl
Propos recueillis par Mirjana Binggeli, Polar Journal AG
L’Arctic Circle Trail (ACT) en faits et chiffres
2 le nombre d’itinéraires actuellement proposés par ACT, la route du Nord originale et la route du Sud plus exigeante. Il existe également une extension qui commence au glacier Russell, près de Kangerlussuaq.
762 le nombre de randonneurs qui ont déclaré avoir parcouru le sentier en 2023. Le nombre réel est estimé à environ 1 200 randonneurs.
78% le pourcentage de randonneurs qui viennent de différents pays d’Europe. 10 % viennent d’Amérique du Nord et 9 % du Groenland.
7 à 10 – le nombre de jours que la plupart des gens mettent pour parcourir l’Arctic Circle Trail.
Les mois de juillet et d’août sont les plus populaires pour la randonnée. 80 % de tous les randonneurs font le trek pendant ces deux mois.
2 la taille de groupe la plus fréquente, suivie par les randonneurs solitaires
10 le nombre de refuges officiels le long du sentier, dont 1 sur la Route du Sud. Les refuges sont très rudimentaires et disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les randonneurs doivent emporter une tente.
0 est le tarif actuel pour la randonnée sur le sentier. Cette situation pourrait changer en 2025 si une proposition visant à introduire un droit de 90 euros pour aider à financer l’entretien du sentier est approuvée. D’ici là, les randonneurs sont vivement encouragés à faire un don au sentier pour contribuer à son entretien.
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