La rétrospective polaire se penche sur les publications scientifiques récentes concernant les régions polaires. Cette semaine, nous vous présentons des études sur les bananes, les collisions entre baleines et navires et un important courant océanique atlantique qui pourrait bientôt ralentir. À noter également que la recherche polaire sera renforcée en Suède.
A l’avenir, la Rétrospective Polaire sera le fruit d’une collaboration entre les membres de l’équipe de Polar Journal AG. Chaque rédacteur choisit un sujet scientifique qu’il a trouvé intéressant au cours de la semaine écoulée. Les initiales à la fin de chaque section indiquent l’auteur.
La fonte de l’Arctique ralentit un important courant atlantique
La question se pose depuis un certain temps. La circulation méridionale de retournement de l’Atlantique (AMOC), responsable de notre climat tempéré européen, pourrait-elle ralentir, voire s’arrêter ? Si les observations montraient un affaiblissement persistant, les modèles climatiques ne reproduisaient pas le ralentissement observé. Une situation qui pourrait changer grâce à une nouvelle modélisation de deux chercheurs de l’UNSW Sydney.
Selon les résultats de leur étude, publiée le 18 novembre dans Nature Geoscience, l’apport d’eau de fonte issue de la calotte glaciaire du Groenland et des glaciers canadiens pourrait bien constituer la pièce manquante d’un puzzle à l’image plutôt sombre. Les simulations des chercheurs de l’UNSW montrent que, si les quantités colossales d’eau de fonte sont prises en compte dans les modèles climatiques, l’AMOC s’affaiblit d’un tiers à 2°C de réchauffement global, entraînant un dérèglement climatique bien plus précoce que ce qui avait été estimé précédemment.
L’étude montre également que les océans Atlantique Nord et Sud sont beaucoup plus liés qu’on ne le pensait. Et tout changement se répercute rapidement : il ne faut pas plus de deux décennies pour que des changements dans l’Atlantique Nord se fassent sentir dans l’Atlantique Sud, avec des conséquences dans les deux hémisphères. M.B.
Existe-t-il un remède pour les bananiers en dormance sur l’île du Roi-George ?
La banane Cavendish est la poule aux œufs d’or de l’Équateur. Sa culture inonde 25% du marché mondial, générant 3 milliards de dollars en 2019, mais les projections montrent qu’un champignon mortel pour les bananiers, Fusarium oxysporum f. sp. Cubense (FOC), gagne également des « parts de marché ». D’ici 2040, 17 % des cultures mondiales devraient être sous son contrôle.
En septembre dernier, des chercheurs équatoriens, dont le biologiste Jeffrey David Vargas Perez de l’Escuela Superior Politécnica del Litoral à Guayaquil, ont montré que 41 % des 77 souches microbiennes collectées en Antarctique pour l’étude ralentissaient la croissance du champignon.
Isolées près de la station Escudero et près de Great Wall, deux bactéries appartiennent au genre Streptomyces et affectent particulièrement le métabolisme de l’OFC. Celle de Great Wall partage 97% du génome de Streptomyces fildesensis, une bactérie symbiotique de la fourmi noire chinoise, qui agit comme un bouclier contre les maladies fongiques, mais n’a pas d’effet anti-FOC.
En Equateur, 30 % des plantations sont détenues par 5 000 petites entreprises. Les filaments de FOC pénètrent dans les racines de leurs hôtes et colonisent leur xylème, leur épiderme…
Pour s’en prémunir, les agriculteurs les traitent avec des produits phytosanitaires, changent temporairement de culture ou utilisent des OGM. Juan José Pons, coordinateur du cluster banane équatorien, a déclaré à Food Tank en 2021 que « cela a un impact économique important, car ils doivent utiliser plus de ressources qu’ils ne l’avaient prévu pour faire un effort supplémentaire contre ce fléau ». Les échantillons prélevés par la mission équatorienne 24 et la mission chilienne 56 offrent une lueur d’espoir pour la culture de la banane. La substance active reste à découvrir. C.L.
Un nouveau centre de recherche pour renforcer la recherche polaire en Suède
Le 6 novembre, le Centre suédois pour l’Arctique et l’Antarctique a été officiellement créé à Kiruna. Il s’agit d’une collaboration entre l’Université technologique de Luleå, l’Université d’Umeå et le Secrétariat suédois à la recherche polaire. L’objectif du centre est d’améliorer la coordination nationale et internationale de la recherche et de l’enseignement suédois sur les régions polaires.
L’accent est mis sur les régions polaires, en particulier l’Arctique, car le changement climatique y est jusqu’à quatre fois plus rapide que la moyenne mondiale. La fonte des glaces et le dégel du pergélisol ont des effets considérables sur les écosystèmes et les habitats, bien au-delà des régions polaires. Dans le même temps, la pression géopolitique s’intensifie en raison de la demande croissante de matières premières et des développements militaires, par exemple à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le centre combine les forces des institutions partenaires : alors que les universités apportent leur expertise en matière de recherche et d’enseignement, le Secrétariat suédois à la recherche polaire fournit les infrastructures, telles que le brise-glace Oden et la station de recherche scientifique d’Abisko.
Cette collaboration crée des synergies qui permettent non seulement de relever les défis actuels tels que la transition verte et la sécurité dans l’Arctique, mais aussi de soutenir des projets à long terme tels que la présidence suédoise du Conseil de l’Arctique (2027-29) et l’Année polaire internationale (2032-33). Avec le « Forum pour l’Arctique et l’Antarctique » annuel, le centre crée également une plateforme de dialogue avec les parties prenantes et l’implication du public – un pont important entre la science et la société. J.H.
Les grandes baleines sont exposées à un risque de collision avec des navires dans 92 % de leurs habitats
Une étude publiée dans la revue scientifique Science a dressé la carte des habitats de quatre grandes espèces de baleines : la baleine à bosse, la baleine bleue, le cachalot et le rorqual commun. Elle a comparé ces cartes avec la répartition mondiale du trafic maritime et est arrivée à une conclusion regrettable : dans 92 % de leurs habitats, les baleines risquent d’entrer en collision avec des navires.
Selon l’étude, depuis que la chasse commerciale à la baleine a presque disparu, les collisions avec les navires constituent la plus grande menace pour les baleines. Malheureusement, peu de mesures sont prises pour prévenir ces collisions. En effet, moins de 10 % des « points chauds » de déplacement des baleines font l’objet de mesures de protection visant à prévenir les collisions.
Sur une note positive, il semble que les baleines soient relativement en sécurité dans les régions polaires du monde. L’étude conclut en tout cas que l’océan Arctique ne contient que 0,5 % des points chauds de collision, tandis que l’océan Austral n’en contient aucun. Cela s’explique par le faible trafic maritime dans ces régions, malgré la forte présence de baleines. O.E.
Lien vers l’étude : Anna C. Nisi et al, Ship collision risk threatens whales across the world’s oceans. Science386,870-875(2024). DOI:10.1126/science.adp1950
Polar Journal AG
