Depuis une cinquantaine d’années, Tartupaluk, une petite île située à égale distance du Groenland et du Nunavut, est décrite comme stérile, non peuplée et contestée. Aujourd’hui, seuls deux de ces adjectifs s’appliquent. Les gouvernements d’Ottawa et de Copenhague ont accepté de diviser l’île (également connue sous le nom d’île Hans) par le milieu, mettant ainsi fin à ce qui a été décrit comme le seul différend territorial en Arctique et, selon les experts, donnant un exemple sur la manière d’aborder les négociations imminentes sur les droits au plateau continental dans l’océan Arctique.
L’accord qui devrait être finalisé aujourd’hui à Ottawa par les ministres des affaires étrangères canadien et danois – avec la participation du premier ministre groenlandais, Múte B Egede – a pour point central les 1,3 km2 de Tartupaluk qui seront divisés le long d’une faille qui traverse l’île (clairement visible sur la photo aérienne ci-dessus). L’accord établira également une frontière maritime de 3 882 km entre le Royaume du Danemark et le Canada, qui longe la quasi-totalité de la côte occidentale du Groenland, de la mer de Lincoln au nord jusqu’à la mer du Labrador.
Bien que la propriété de Tartupaluk n’ait pas été définie depuis plus d’un siècle, ce n’est qu’en 1973, lorsque Ottawa et Copenhague ont commencé à discuter de leur frontière maritime dans le détroit de Nares, qu’elle est devenue un sujet de dispute insoluble, quoique poli, entre les deux pays (avec, selon la légende, l’élévation et l’abaissement des drapeaux que la marine de chaque pays hissait sur l’île et la tristement célèbre « guerre du whisky », qui doit son nom aux bouteilles de whisky canadien et d’akvavit danois que les marins se laissaient l’un à l’autre). L’équipage du Triton, un navire de guerre danois, a hissé le drapeau danois en 2003 (voir la photo ci-dessous).
Les deux pays ont finalement mis fin à leur différend lors de ce que le ministère danois des affaires étrangères qualifie de « négociations marathon » à Reykjavík à la fin du mois de novembre dernier. Une fois que l’accord aura été approuvé par chaque pays, il entrera en vigueur Le Danemark aurait également collaboré avec l’autorité autonome du Groenland dans la période précédant les négociations, afin de consulter les habitants de la région proche de Qaanaaq qui pratiquent la chasse et la pêche dans les eaux où se trouve l’île, et dont les moyens de subsistance risquent d’être affectés par l’établissement d’une frontière.
Ces travaux ont abouti à l’inclusion dans l’accord d’une formulation reconnaissant le droit des habitants du Groenland et du Nunavut de voyager, de chasser et de pêcher librement dans la zone frontalière, tout en laissant ouverte la possibilité de leur accorder, à terme, une domination limitée sur la région.
Ni Tartupaluk ni les masses d’eau entre le Groenland et le Nunavut n’ont d’importance économique ou stratégique, mais le fait de réussir à les diviser d’une manière acceptable pour toutes les parties concernées permet, selon les experts, au Canada et au Danemark, de montrer qu’ils peuvent chercher un compromis sur les questions arctiques sans donner l’impression d’avoir cédé.
Les trois pays ont accepté de participer à un processus des Nations unies visant à régler les différends territoriaux en mer et, si, comme on s’y attend, les fondements scientifiques de leurs revendications s’avèrent valables, il appartiendra à leurs négociateurs de trouver un accord. « Cela montre clairement que les différends frontaliers peuvent être résolus dans le respect du droit international, de manière pragmatique et pacifique, et que toutes les parties en sortent gagnantes », a déclaré Jeppe Kofod, le ministre danois des affaires étrangères. « C’est un signal important à l’heure où il y a trop de guerres et de troubles dans le monde.
Kevin McGwin, Polar Journal
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