Kiruna, en Suède, est peut-être l’exemple même d’une ville d’entreprise. En 1899, un an avant l’ouverture de la mine qui est aujourd’hui la plus grande mine souterraine de minerai de fer du monde, près de ce qui est aujourd’hui Kiruna, la population était de 18 personnes. Aujourd’hui, la ville proprement dite compte 17 000 habitants, et environ 10 000 autres vivent sous la juridiction du conseil municipal de Kiruna. LKAB, la société qui exploite la mine, emploie quelque 17 000 personnes, directement ou indirectement.
Bien que l’économie de Kiruna ne soit plus uniquement liée à la mine de fer (il y a désormais un port spatial à proximité et la région attire un nombre croissant de visiteurs), celle-ci détermine toujours l’orientation de la ville, au sens propre. Lorsqu’il a été découvert, en 2004, que la mine minait la ville et risquait de provoquer l’effondrement de ses bâtiments, le conseil municipal de Kiruna avait deux options : fermer la mine ou déplacer la ville. Elle a choisi la seconde solution. Les emplois créés par la mine, a reconnu le conseil, demeurent inamovibles.
Physiquement, la plus grande partie de la nouvelle Kiruna sera nouvelle, et même améliorée, mais l’objectif dès le départ est de conserver l’atmosphère de la Kiruna d’origine, en partie grâce à la relocalisation de 21 de ses bâtiments les plus importants. (Trente-neuf d’entre elles ont été identifiées comme méritant d’être conservées, mais certaines, comme l’hôtel de ville de la ville, autrefois désigné comme étant le plus beau de Suède, n’ont pas pu être sauvées). Mais même ce processus tend à s’améliorer : ils seront placés à des endroits où (selon les planificateurs, du moins) ils contribueront à cimenter l’identité de Kiruna.
Le processus physique de déménagement ne devrait pas être achevé avant 2035 (et la ville voit encore plus loin en créant un plan de développement urbain et économique qui s’étend jusqu’en 2100). Les habitants de la ville n’auront cependant pas à attendre l’une ou l’autre date pour célébrer la création de la nouvelle Kiruna. Samedi, la ville organisera l’inauguration officielle du centre ville. Ce n’est pas la première fois que les nouvelles installations de Kiruna sont mises en service. En 2018, par exemple, un complexe sportif a été inauguré. Le fait de rendre le processus aussi progressif qu’il a été coûteux (LKAB a dépensé environ 20 milliards de couronnes, soit 1,9 milliard d’euros à ce jour pour ce projet) donne aux gens la possibilité de se familiariser avec leur nouvel environnement au fur et à mesure qu’il se complète, selon White Arkitekter, qui est le principal responsable du plan.
Sur le plan mental également, il faudra du temps avant que les gens se sentent chez eux dans la nouvelle Kiruna, et il y aura de nombreux détails à régler. Il est dit, par exemple, que les vitesses d’Internet dans le nouveau centre ville sont inacceptablement lentes. Une fois que les gens se sont installés, ils peuvent trouver des choses plus à leur goût : en travaillant avec des anthropologues, les urbanistes de White Arkitekter et de Kiruna ont cherché à donner aux résidents plus de ce qu’ils disaient vouloir, et moins de ce qu’ils ne voulaient pas. Pour cela, il a fallu intégrer des espaces verts dans la conception de la ville, tout en veillant à conserver les éléments urbains – tels que les lieux de rencontre en plein air et le tracé des rues qui protègent le cœur de la ville des vents qui soufflent sur le paysage ouvert environnant – qui rendaient la ville originale de Kiruna vivable. De même, la zone libérée ne sera pas désaffectée : les gens pourront encore y circuler librement et elle sera convertie en espace de loisirs.
Pouvoir repartir de zéro est un luxe. Mais les impacts du changement climatique pourraient rendre ce type de décision plus nécessaire dans les années à venir. Kiruna a eu de la chance : elle a eu amplement le temps d’élaborer un plan et les ressources nécessaires pour le mettre en œuvre et, à l’exception de l’internet, le déménagement semble relativement réussi jusqu’à présent. Ce sera une bonne nouvelle pour tous ceux qui espèrent sauver leur ville en la recréant.
Kevin McGwin, PolarJournal
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