Dans la soirée du 14 octobre 2016, 20 mm de pluie ont été déversés sur les flancs des collines extérieures à la ville de Longyearbyen, au Svalbard, par une tempête. Celle-ci est survenue après un automne anormalement chaud et humide et a provoqué le pire glissement de terrain vu depuis plus de quarante ans. Personne n’a été blessé lors de l’incident qui a vu 5 000 mètres cubes de sédiments dévaler le flanc de la montagne pour se déposer sur une route principale. Avec un climat plus chaud et plus humide prédit à l’avenir pour la région, climat similaire à celui qui a créé les conditions du glissement de terrain, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant qu’un autre glissement de terrain ne se produise au Svalbard ou ailleurs dans la région, avec cette fois des conséquences plus graves. Afin de connaître le danger potentiel que cela représente pour les habitants de la région, un projet cherchant à savoir comment prévoir de tels événements a reçu le deuxième prix annuel Frederik Paulsen Arctic Academic Action Award.
Les docteurs Marius Jonassen et Hanne Christiansen, du centre universitaire de Svalbard (Unis), ont reçu, lors de la conférence 2022 Arctic Circle, qui s’est achevée samedi à Reykjavík, le prix, qui comprend une subvention de 100 000 euros pour la poursuite de leurs recherches, pour leur projet PermaMeteoCommunity. Ce projet est axé sur la mise en place d’un système de réponse en temps réel reliant les observations directes effectuées à partir de forages et de stations météorologiques de petite taille, à une plateforme en ligne qui reçoit et affiche toutes les données en temps quasi réel.
Lors de la remise du prix, Frederik Paulsen, créateur de ce prix qui récompense les idées novatrices qui transforment les connaissances en actions afin d’aider à faire face aux effets du changement climatique en Arctique, a expliqué qu’il avait été sélectionné par un groupe d’experts en raison de la possibilité d’appliquer ses conclusions à d’autres parties de la région.
« Je suis heureux de soutenir ce projet. Il a un objectif clair, à savoir faire progresser la recherche sur le changement climatique et l’atténuation de ses effets, et il est également bénéfique pour la communauté locale grâce à des actions concrètes et à une collaboration avec elle. Cet aspect est très important pour créer un impact réel », a déclaré M. Paulsen.
Par le passé, les pluies et les températures qui provoquent de telles situations étaient inhabituelles, selon le Dr Jonassen. Elles sont désormais observées régulièrement et pourraient un jour devenir normales (d’ici 2050, si les scénarios les plus pessimistes se réalisent, le Svalbard verra sa température augmenter de 7°C). Dans un avenir où les glissements de terrain seront plus probables, les recherches que le Dr Christiansen et le Dr Jonassen mènent avec d’autres chercheurs d’Unis, pourraient servir de base à des systèmes de surveillance permettant aux autorités locales de savoir si les conditions sont propices à un glissement de terrain et, lorsque la pluie commence à tomber, de savoir où il se produira. L’avantage ultime d’un tel système serait de sauver des vies, mais il permettrait également d’éviter d’évacuer inutilement des personnes qui, en fin de compte, n’étaient pas en danger, comme cela s’est parfois produit.
« Il est extrêmement important que ce que nous développons ici (à Longyearbyen) en ce qui concerne la gestion des effets du changement climatique sur le pergélisol et ses impacts potentiellement dangereux pour la société, soit reconnu comme une action importante », a déclaré M. Jonassen.
En plus d’être utilisé pour guider la prise de décision avant les glissements de terrain, le système, selon les Drs Jonassen et Christiansen, aidera les autorités locales à concevoir les infrastructures et à décider où construire.
« Longyearbyen est un excellent site d’essai pour le développement d’une telle technologie d’avenir visant à offrir des conditions de vie plus sûres et meilleures aux habitants », a déclaré le Dr Christiansen.
Kevin McGwin, PolarJournal
Image en vedette : Les lauréats Christiansen et Jonassen avec le président d’Arctic Circle, (C) Arctic Circle
Plus d’informations sur le sujet
