Malgré la chasse à la baleine à nouveau autorisée : l’augmentation des coûts et le manque de demande pour la viande de baleine islandaise pourraient signifier la fin de la capture des mammifères marins. Au passage, l’Islande pourrait connaître un plus grand boom de touristes venus observer les baleines.
L’interdiction de la chasse à la baleine a certes expiré fin août et est donc à nouveau autorisée pour un mois au moins. Mais l’Islande mettra fin à ses pratiques commerciales de chasse à la baleine d’ici 2024 en raison de la diminution des avantages économiques, a écrit la ministre de la Pêche Svandis Svavarsdottir il y a quelque temps dans le journal islandais Morgunbladid. « Il y a peu de justifications pour autoriser la chasse à la baleine au-delà de 2024 », écrivait le ministre de gauche et vert. « Il y a peu de preuves que cette activité présente un avantage économique », a-t-elle ajouté. L’Islande est, avec la Norvège et le Japon, l’un des rares pays à autoriser la chasse commerciale à la baleine.
Le 20 juin, peu avant le début de la saison de pêche, le ministère de la pêche a arrêté la chasse au rorqual commun. C’est la seule espèce de baleine qui est encore tuée dans les eaux islandaises. Pour justifier l’interdiction de la chasse, Svandís Svavarsdóttir, la ministre de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Pêche, s’est appuyée sur un rapport qu’elle avait commandé le 8 mai. Dans ce rapport, un groupe d’experts a examiné si la chasse à la baleine islandaise respectait ou non les lois sur le bien-être des animaux.
Les vidéos d’août et de septembre 2022, prises par l’Inspection vétérinaire sur les baleiniers, ont confirmé qu’il y avait du grabuge. On attend des chasseurs qu’ils tuent les baleines à l’aide d’un seul harpon ciblé avec une pointe de grenade qui explose quelques secondes après l’impact.
Les films ont toutefois montré à quel point la chasse au rorqual commun est atroce. Un petit quart des animaux abattus a dû être harponné plusieurs fois, ils avaient survécu à la première charge explosive. L’agonie de deux rorquals communs s’est prolongée pendant une à deux heures. Un autre animal a été poursuivi pendant cinq heures. La corde du harpon qui se trouvait dans son dos s’était rompue.
Le Conseil islandais pour le bien-être des animaux a examiné le rapport et a conclu que la chasse à la baleine à cette échelle n’était pas compatible avec les lois sur le bien-être des animaux. Svavarsdóttir a immédiatement réagi en interdisant la chasse, les organisations de protection des animaux du monde entier ont éclaté de joie. Robert Read, de Sea Shepherd UK, a qualifié cette suspension de « coup dur » pour la chasse à la baleine en général.
Mais fin août, à la surprise de beaucoup, cet arrêt n’a pas été prolongé. Au contraire, la ministre s’est présentée devant les médias et a déclaré que la reprise de la chasse à la baleine était légale. Elle a été applaudie par les partisans de la chasse à la baleine en Islande, où quelque 150 emplois en dépendent encore.
Mais il y a un hic pour les baleiniers : des règles plus strictes et une surveillance accrue. La ministre Svavarsdottir a-t-elle ainsi tenu sa promesse de mettre fin à la chasse à la baleine commerciale de son pays, fortement critiquée au niveau international, et a-t-elle réellement porté un coup fatal à l’industrie ? Nous le saurons l’année prochaine.
Le tourisme augmente avec la diminution de la chasse à la baleine
Le secteur touristique islandais en plein essor, dont font partie les populaires circuits d’observation des baleines, a également salué la fin de la chasse et s’est dit choqué par sa reprise. Des sondages ont montré que le grand public islandais s’est prononcé contre la chasse à la baleine. En juin, 51% des personnes interrogées se sont déclarées opposées à la chasse.
En 2019, avant le début de la pandémie, environ 360.000 observateurs de baleines ont visité l’île, ce qui correspond à la population islandaise. Cela ne devrait pas changer, malgré le revirement de situation fin août. Et si la ministre Svavarsdottir a raison, l’Islande pourrait connaître à l’avenir un boom des touristes d’observation des baleines, ce qui profiterait au tourisme en général.
Heiner Kubny, PolarJournal
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