Après des décennies de désaccord sur la responsabilité des bases en décomposition, le gouvernement danois a décidé de payer pour le nettoyage. Mais cinq ans plus tard, les progrès sont lents.
Des barils de pétrole rouillés, des aérodromes en ruine et beaucoup de ferraille. Ces objets font partie des objets abandonnés et potentiellement polluants que vous trouverez dans les quelque 20 à 25 bases américaines de la Seconde Guerre mondiale abandonnées au Groenland.
Une épine dans le pied des relations entre le Groenland et le Danemark depuis des décennies. Le Groenland en tient le Danemark pour responsable, ce dernier ayant permis aux Américains d’entrer sur son territoire pendant la guerre. Le Danemark a essayé pendant des années d’obtenir l’aide des Américains pour financer le nettoyage, mais les États-Unis, selon des sources proches du gouvernement danois, craignaient les ramifications juridiques dans le monde entier s’ils créaient un tel précédent.
Et cette même impasse dure depuis.
Les célébrations à Nuuk ont donc été importantes lorsqu’en 2018, le gouvernement danois a finalement cédé et décidé d’investir environ 24 millions d’euros (180 millions de couronnes danoises) dans le nettoyage complet des bases abandonnées.
Mais aujourd’hui, six ans plus tard, les progrès en matière de nettoyage sont lents. Seuls 5,3 millions d’euros (40 millions de couronnes danoises) ont été dépensés.
Plus de nettoyage à venir
Heureusement pour les environnements arctiques autour des bases, le parlement danois a décidé en décembre 2023 de prolonger la période pendant laquelle l’argent sera disponible. Et il semblerait que le gros du travail ne tardera pas à se faire.
Cette fois-ci au moins, 9,1 millions d’euros (73 millions de couronnes danoises) ont été alloués au nettoyage pour la seule année 2024. Le reste de la subvention initiale, soit 9 millions d’euros, sera dépensé au cours des trois années suivantes et devrait être achevé à la fin de l’année 2028.
Polar Journal aurait aimé avoir plus de détails sur le nettoyage. En particulier, quelles sont les zones et les bases qui ont déjà été nettoyées et celles qui ne l’ont pas été, quelles sont les causes de ce retard et, plus spécifiquement, comment un tel nettoyage dans les zones reculées de l’Arctique est mené.
Malheureusement, avant la date limite de rédaction de cet article, il n’a pas été possible d’obtenir des réponses à ces questions. Le ministère danois de la défense, tant son commandement conjoint de l’Arctique que son agence publique, s’en remet au ministère danois de l’environnement, qui n’a pas encore répondu à l’enquête.
Un représentant de NIRAS, une société de conseil en ingénierie, a déclaré au Polar Journal que la société avait aidé l’agence publique du ministère de la défense à effectuer des tâches pratiques liées au nettoyage, mais que Kommuneqarfik Sermersooq, une municipalité groenlandaise, avait également participé à l’opération.
Établissement controversé
Les États-Unis sont entrés au Groenland en 1941. À l’époque, le Danemark était sous occupation allemande, laissant sa colonie, le Groenland, inoccupée.
Avant d’entrer en guerre en 1941, les États-Unis avaient négocié un accord avec Henrik Kaufmann, l’ambassadeur du Danemark à Washington, qui agissait indépendamment du gouvernement occupé de Copenhague. L’accord signifiait que le Groenland, en échange de la protection américaine, accepterait l’établissement de bases militaires dans le pays.
Lorsque les États-Unis sont entrés officiellement dans la Seconde Guerre mondiale après l’attaque de Pearl Harbour, le Groenland a soudain acquis une importance stratégique. Ainsi, au cours des quatre années de guerre qui ont suivi, l’armée américaine a mis en place des installations pour le trafic aérien et maritime, des balises radio, des stations radio, des stations météorologiques, des ports, des dépôts, des postes d’artillerie et des stations de recherche et de sauvetage dans tout le pays.
Ce sont ces stations, et la manière controversée dont elles ont été créées, qui causent encore des maux de tête dans les bureaux du gouvernement du royaume danois.
Ole Ellekrog, PolarJournal
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