Le saumon est de plus en plus populaire. Autrefois considéré comme un mets délicat, il est devenu un produit de masse, faisant apparaître de nouveaux problèmes. Jusqu’au 19e siècle, la plupart des espèces de saumon étaient largement répandues. En raison de la demande croissante, le saumon a été pêché en quantités de plus en plus importantes, si bien que les stocks naturels ont diminué au cours du Les taux de mortalité ont fortement diminué au cours du XXe siècle. Le saumon sauvage s’est raréfié et le poisson d’élevage est devenu une alternative.
À la fin des années 1970, on a commencé à élever des saumons en aquaculture, notamment en Norvège. Le saumon est ainsi redevenu disponible en plus grandes quantités et, surtout, tout au long de l’année. Si l’on regarde de plus près les emballages, on constate que de nombreux saumons proviennent de l’aquaculture.
Les fermes à saumons sont en plein essor. La chair du poisson est appréciée. La plupart du temps, les poissons sont élevés en aquaculture dans d’immenses enclos et engraissés en deux ou trois ans jusqu’à ce qu’ils soient prêts pour l’abattage. Une étude montre que les saumons atlantiques d’élevage sont aussi fertiles que les saumons sauvages, malgré de nombreuses différences génétiques.
Le secteur du saumon d’élevage a connu une forte croissance au cours des 40 dernières années, de la Norvège au Canada et au Chili en passant par l’Écosse. En 2021, la production mondiale atteindra selon la FAO environ deux mille fois celle des captures de saumon sauvage. Cela représente 2,9 millions de tonnes de saumons d’élevage contre 1 500 tonnes de saumons sauvages.
Si des saumons d’élevage s’accouplent avec des saumons sauvages, leur progéniture pourrait nuire à la diversité génétique des populations sauvages. Le saumon d’élevage est sélectionné pour ses caractéristiques génétiques spécifiques. Il atteint sa maturité sexuelle plus tard, afin de grandir plus longtemps.
À la question « Le saumon d’élevage met-il en danger le saumon sauvage ? », la réponse est : dans certaines circonstances, oui.
Le pou du saumon cause de gros dégâts
Le pou du saumon est l’une des plus grandes menaces pour les élevages de saumons et cause de gros dégâts. Le pou de saumon est un petit crustacé qui vit sur la peau des poissons et se nourrit de leur mucus corporel, de leur peau et de leur sang.
Si le pou du saumon est si dévastateur pour l’aquaculture, c’est parce que les enclos à filets abritent un grand nombre de saumons dans un espace relativement limité. Les parasites peuvent ainsi passer plus rapidement d’un saumon à l’autre et infecter ainsi l’ensemble du stock.
Les poux du saumon étant des parasites naturels, les débuts de l’élevage de saumons ont été marqués par des pertes importantes dues à ces parasites, si bien que l’on cherche depuis lors des solutions prometteuses.
Les saumons d’élevage issus de fermes aquatiques mettent en danger leurs congénères vivant à l’état sauvage. L’élevage en aquaculture augmente non seulement la pression parasitaire potentielle au sein de l’installation, mais aussi la pression sur les populations naturelles de poissons sauvages. Si l’aquaculture est située à proximité des voies de migration naturelles des saumons, cela peut affecter des populations entières. Les jeunes saumons sont particulièrement menacés lors de leur migration vers la mer.
Les saumons qui s’échappent sont la plus grande menace
En Islande, à la mi-août 2023, environ 3 500 saumons se sont échappés d’une ferme aquacole. Les poissons sont adultes et sexuellement matures. Lorsqu’ils s’accouplent avec des saumons sauvages dans les rivières, ils affaiblissent la population de ces derniers. Il en résulte des bâtards qui s’adaptent moins bien à cet environnement et se reproduisent moins bien. Cela menace les populations sauvages qui pourraient être décimées par la suite.
Le responsable de l’incident est Arctic Fish. L’entreprise exploite neuf élevages dans quatre fjords (Westfjords). Pendant ce temps, deux plongeurs norvégiens se trouvent dans la rivière Ísafjarðará, fouillant le pied à la recherche de saumons d’élevage et les tuant au harpon. Les plongeurs ont été envoyés par une entreprise norvégienne. En Norvège, plus d’une centaine de rivières sont nettoyées chaque année de cette manière pour éliminer les saumons d’élevage, et ces pêcheurs font depuis longtemps partie du secteur.
Depuis l’incident d’Arctic Fish, 500 saumons d’élevage ont été officiellement capturés dans différentes rivières. « C’est un cauchemar contre lequel nous avons mis en garde pendant des années », dit Elvar Fridriksson. A 34 ans, il dirige le North Atlantic Salmon Fund ,une petite ONG basée à Reykjavik et qui se consacre depuis 1989 à la lutte pour la protection du saumon atlantique.
Exode massif au Chili
L’évasion de 690 000 saumons d’une ferme d’élevage près de la ville de Calbuco, dans le sud du Chili, le 8 juillet 2018, avait attiré l’attention sur les problèmes environnementaux de l’industrie du saumon, qui pèse des milliards. Apparemment, un orage avait détruit quelques cages de l’élevage, c’est du moins la version officielle.
Problème : les animaux étaient bourrés d’environ deux tonnes d’antibiotiques au total, ce qui représentait un danger pour l’Homme et les autres êtres vivants. Au Chili, on utilise jusqu’à 700 fois plus d’antibiotiques que dans d’autres pays comme la Norvège par exemple. La raison : au Chili, les maladies des poissons sont plus répandues que dans d’autres pays.
L’installation appartient à l’entreprise norvégienne Marine Harvest, leader mondial du saumon d’élevage. De tels incidents se produisent de temps à autre dans le secteur, mais rarement dans cette dimension. Les autorités ont parlé de la plus grande fuite de poissons de l’histoire du Chili.
Les saumons ne sont pas indigènes à l’hémisphère sud. Les écologistes craignaient donc de graves conséquences pour d’autres espèces. Le plus grand danger pour l’écosystème réside sans doute dans le nombre d’espèces étrangères qui se mettent soudainement à nager librement.
Norvège – 49 000 saumons d’élevage en fuite
Le 7 juillet 2019, environ 49 000 saumons d’élevage se sont échappés d’une installation située dans le Tosenfjord, au sud de Brønnøysund, par un trou dans un filet. L’entreprise avait offert une récompense de 300 couronnes par poisson capturé. Parmi les poissons de l’installation de Tosenfjord, 418 saumons ont été récupérés 6 jours après leur fuite.
Andreas Johansen de Bindal et ses amis ont saisi l’occasion et ont capturé 120 saumons le jeudi. Cela a donné une jolie prime de 36.000 couronnes (3.200 euros). Le frère de Johansen est également parti à la chasse aux « fugitifs » et a capturé à son tour plus de 100 saumons.
L’occasion de s’échapper s’est apparemment présentée lors d’une intervention mécanique visant à éliminer le pou du saumon. L’autorité norvégienne de la pêche voit d’un très mauvais œil de telles fuites, car le mélange génétique entre le saumon sauvage et le saumon d’élevage n’est pas souhaitable.
En 2018, environ 160 000 saumons se sont échappés
Il est rare qu’autant de poissons s’échappent en même temps, même si cela arrive régulièrement. En 2018, 160 000 saumons d’élevage ont réussi à retrouver la liberté, selon les statistiques de l’Agence des pêches. 54 000 d’entre eux proviennent de la même entreprise. Ils ont réussi à s’échapper le même jour. Les statistiques indiquent que 1 200 d’entre eux ont été recapturés avant cela.
Heiner Kubny, PolarJournal
