En se concentrant sur un ou plusieurs aspects, notre rétrospective polaire reprend les événements de la semaine écoulée et qui sont liés à l’Arctique et à l’Antarctique. Cette fois-ci, il s’agit de la taille, du genre et du Groenland.
Le 8 mars, la Journée internationale de la femme a une nouvelle fois attiré l’attention sur les contributions des femmes dans divers domaines de la vie. Et bien que de nombreux progrès aient déjà été accomplis en termes d’égalité des droits et d’égalité tout court, les femmes dans la société humaine sont souvent confrontées à un traitement inégal et au paternalisme, pouvant aller jusqu’à la violence psychologique et physique. Un exemple est la discussion au sein du parlement danois sur la manière de traiter le scandale du « stérilet » au Groenland. Pour rappel : dans les années 1960 et 1970, les autorités sanitaires danoises ont implanté au Groenland des dispositifs intra-utérins sur des milliers de femmes, souvent sans leur consentement.
Un scandale révélé il y a seulement deux ans par un rapport d’enquête. Depuis lors, les femmes concernées se battent non seulement pour obtenir une compensation financière, mais aussi pour que le Danemark procède à une réévaluation en bonne et due forme. Le débat ne porte pas seulement sur une réévaluation historique, mais aussi sur les droits des femmes inuit à décider elles-mêmes de leur corps, de leur sexualité et de leur droit à la procréation, comme l’écrit Sara Olsvig, présidente du Conseil circumpolaire inuit (ICC), dans un article d’opinion. En effet, les machinations des autorités danoises de l’époque ne sont pas un cas isolé. Il a également été prouvé au Canada que des milliers de femmes autochtones ont été soumises à une stérilisation forcée et des procédures similaires ont probablement été appliquées dans d’autres pays de l’Arctique à l’époque.
Selon Sara Olsvig et Aaja Chemnitz, membre groenlandais du parlement danois, ces pratiques violent non seulement les droits des femmes, mais aussi les droits fondamentaux de la population groenlandaise. Le Danemark devrait également se pencher sur cette question en coopération avec le Groenland. Toutefois, la ministre danois de la santé refuse de se plier à cette exigence. Il est important de traiter les deux aspects séparément, a-t-elle expliqué en réponse.
Sara Olsvig et Aaja Chemnitz considèrent toutes deux que cette déclaration porte un coup sérieux aux droits des peuples autochtones de l’Arctique et aux droits des femmes. Mais pourquoi cette situation d’inégalité entre les hommes et les femmes existe-t-elle encore dans la société actuelle ? Une réponse à cette question peut être trouvée dans un extrait de l' »Origine des espèces » de Darwin. Il y décrit l’apparence physique plus petite des individus féminins comme une condition naturelle chez les mammifères et donc aussi chez les humains. Selon le Dr Kaia Tombak, ce point de vue était et reste conforme à l’attitude dominante de l’époque et à la tendance de la société occidentale à considérer tous les problèmes et toutes les questions sous l’angle masculin. Cependant, afin de vérifier si Darwin avait réellement raison, le Dr Tombak et deux autres chercheurs ont mené une étude.
Dans leurs travaux, publiés dans Nature Communication, l’équipe de recherche a pu démontrer clairement que la déclaration de Darwin ne s’applique pas. Seules 45 % des espèces étudiées dans le cadre de l’étude présentent des mâles significativement plus grands que les femelles ; dans 16 % des cas, c’est l’inverse et dans 39 % des cas, il n’y a pas de différence.
L’application de ces résultats aux régions polaires montre que certaines espèces de l’Arctique et de l’Antarctique se situent aux deux extrémités de l’échelle. Par exemple, l’éléphant de mer du Sud est l’espèce de mammifère qui présente le plus grand dimorphisme sexuel. Les mâles pèsent jusqu’à 4 tonnes, tandis que les femelles pèsent en moyenne 900 kilos. Les morses et les otariidés présentent une tendance similaire. En revanche, chez les phocidés tels que le léopard des mers ou le phoque de Weddell, les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles.
Les orques ont une apparence similaire à celle des éléphants de mer et les mâles peuvent peser environ 10 tonnes, les femelles jusqu’à 6 tonnes.
Mais les orques, en particulier, présentent un tableau qui s’écarte du schéma habituel « taille = domination ». En effet, les clans sont dirigés par une femelle alpha, et non par les mâles, beaucoup plus grands. C’est elle qui prend les décisions et qui maintient la cohésion du groupe. Les mâles ont d’autres tâches et sont surtout importants pour la reproduction. Les femelles ne s’accouplent pas avec n’importe quel mâle, mais choisissent leurs partenaires avec beaucoup de soin. Cela signifie que chez ces mammifères très intelligents, ce sont les femelles qui décident de leur corps et de leur reproduction. Alors pourquoi en serait-il autrement pour un mammifère terrestre qui se considère comme très intelligent ?
Michael Wenger, Polar Journal AG
Lien vers l’étude : Tombak et al (2024) Nat Commun 15 (1872), New estimates indicate that males are not larger than females in most mammal species, doi.org/10.1038/s41467-024-45739-5
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