La protection de la cryosphère sera-t-elle décidée lors de la COP28 ?

Un rayon d’espoir pour protéger les mondes glacés de la Terre viendra-t-il de Dubaï ? (Photo : Michael Wenger)

Il n’a jamais été aussi pressant que le monde s’unisse pour prendre des mesures urgentes et radicales afin de stopper les émissions et d’empêcher de nouveaux changements dans les régions glacées de la Terre, avec des conséquences catastrophiques pour les populations du monde entier. C’est ce qu’affirme le Dr Irene Quaile-Kersken, qui suit le sommet sur le climat à Dubaï et se demande ce qu’il faut faire pour adopter de telles mesures.

Votre Iceblogger est en route pour Dubaï et la COP28 et tente de rester optimiste. Il s’agit d’un moment si important, mais la controverse sur le lieu et la présidence, et notamment les récentes allégations selon lesquelles la COP pourrait être utilisée pour conclure de nouveaux accords sur les combustibles fossiles, jettent une ombre sur le processus. Dans le même temps, nous assistons à des événements climatiques extrêmes partout dans le monde, et la fenêtre d’opportunité pour agir à temps se referme rapidement.

L’état de la cryosphère en 2023

J’ai participé en marge à la publication du rapport The State of the Cryosphere 2023 – Two Degrees is Too High (L’état de la cryosphère en 2023 – Deux degrés, c’est trop). Et s’il vous faut encore quelque chose pour vous convaincre que le moment est venu d’agir, ne cherchez pas plus loin. Il s’agit du dernier rapport en date de la série de rapports publiés chaque année par l’Initiative internationale sur le climat de la cryosphère (ICCI), qui sont examinés et soutenus par plus de 60 scientifiques de renom spécialisés dans la cryosphère. Il actualise les dernières connaissances et met en lumière les conséquences globales des changements dans la cryosphère.

L’analyse de cette année montre que même 2 °C – la limite de température « supérieure » de l’Accord de Paris – entraînera des dommages mondiaux catastrophiques en raison de la perte des calottes glaciaires, des glaciers de montagne et de la neige, de la glace de mer, du pergélisol et dans les océans polaires, avec des conséquences catastrophiques pour des millions de personnes, les sociétés et la nature. Malheureusement, dans son dernier rapport d’octobre, World Energy Outlook, l’AIE prévoit que « malgré la croissance impressionnante dans le domaine des énergies propres, dans les conditions politiques actuelles, les émissions mondiales resteraient suffisamment élevées pour augmenter les températures moyennes mondiales d’environ 2,4 °C au cours de ce siècle, ce qui est nettement supérieur au seuil fixé par l’accord de Paris ».

Si l’on combine les deux, les perspectives pour notre monde pourraient bien nous donner des nuits blanches.

« En l’état actuel des choses, la demande de combustibles fossiles restera beaucoup trop élevée pour atteindre l’objectif de l’accord de Paris de limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale à 1,5 °C », poursuit l’AIE. « Non seulement cela risque d’aggraver les effets sur le climat après une année de chaleur record, mais cela compromet également la sécurité du système énergétique, qui a été conçu pour un monde plus frais avec moins d’événements climatiques extrêmes. Orienter la courbe des émissions vers une trajectoire compatible avec 1,5 °C reste possible, mais très difficile ».

Des négociations difficiles en vue de la COP28.

Begrenzung des Anstiegs auf 1.5° trotz widersprüchlicher Schlagzeilen

Les chercheurs de la cryosphère concluent que la quasi-totalité du Groenland, une grande partie de l’Antarctique occidental et même des parties vulnérables de l’Antarctique oriental « seront exposés à une hausse inéluctable du niveau de la mer à très long terme ».

Les glaciers du monde entier vont perdre de la glace de manière importante et irréversible dans de nombreux grands bassins fluviaux, et certains vont même disparaître complètement. À mesure que les glaciers fondent, le risque de catastrophes telles que des glissements de terrain, des bris de glace soudains et des inondations causées par les débordements des lacs glaciaires augmente.

Le rapport prévoit une perte de glace de mer à grande échelle aux deux pôles, avec de graves répercussions sur le climat et la météo mondiale. Lorsque la glace de mer blanche est remplacée par de l’eau de mer plus foncée, la chaleur est absorbée au lieu d’être renvoyée dans l’espace. Avec un réchauffement de 2°C, l’océan Arctique sera libre de glace chaque année en été, peut-être même pendant plusieurs mois.

Le dégel à grande échelle du permafrost entraînera une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, ce qui entraînera une nouvelle hausse des températures, même si les émissions humaines sont réduites à zéro. À 2 °C, les émissions annuelles totales du pergélisol (à la fois de CO2 et de méthane) correspondraient aux émissions de l’ensemble de l’Union européenne à partir de 2019. Cela représente beaucoup de gaz à effet de serre supplémentaires.

L’acidification des mers polaires est un autre effet important du changement climatique. L’eau froide s’acidifie plus rapidement. Selon les calculs des scientifiques, une augmentation de la température de 2 °C entraînerait une acidification permanente des océans tout au long de l’année dans de nombreuses régions des mers polaires et proches des pôles. Les coquillages et la pêche commerciale, qui dépend des premiers dans la chaîne alimentaire, ne pourraient pas survivre.

Science, politique, action

Certains des scientifiques de la cryosphère qui ont participé à la rédaction du rapport sont à Dubaï pour la COP28. L’ICCI sera présent avec un pavillon de la cryosphère dans le cadre d’une initiative plus large visant à rassembler les scientifiques, les négociateurs et les décideurs politiques. Que doivent donc faire les responsables politiques pour prendre en compte les avertissements de la science, stopper le réchauffement et éviter des effets potentiellement catastrophiques ?

La professeure Julie Brigham-Grette de l’Université du Massachusetts Amherst, l’une des auteurs du rapport, souligne la grande responsabilité que les dirigeants d’aujourd’hui ont envers les générations futures :

« Notre message est que cette folie ne peut et ne doit pas continuer. Lors de la COP28 et en décembre 2023, nous devrons corriger le tir. Dans le cas contraire, les dirigeants décident de facto d’accabler l’humanité pour des siècles, voire des millénaires, en chassant des centaines de millions de personnes d’habitations côtières inondées, en privant les sociétés de ressources vitales en eau douce, en perturbant le fragile équilibre des écosystèmes des océans polaires et en obligeant les générations futures à compenser les émissions à long terme du pergélisol ».

Que puis-je dire de plus ?