Le projet à long terme sans précédent Ocean Warrior est en pleine phase finale de préparation et avance à grands pas : la direction scientifique est établie, d’autres partenariats sont négociés, d’autres soutiens financiers montent à bord et les places disponibles se remplissent.
La première étape de la toute première expédition Resolute du projet visionnaire Ocean Warrior débutera dans à peine quatre mois. Au cours des dix prochaines années, entre juin et octobre, des équipes se relaieront pour parcourir 10 000 miles nautiques entre Svalbard et Resolute, dans l’Arctique canadien, afin de recueillir de précieuses données, notamment sur le changement climatique et la pollution dans l’Arctique. Mais avant de dire ‘tout le monde sur le pont’, il y a encore beaucoup à faire pour l’explorateur polaire britannique Jim McNeill et son équipe.
Le projet prend actuellement beaucoup d’ampleur, notamment grâce à l’intérêt des universités et des instituts. Alors que la collaboration avec la Marine Biological Association, le Plymouth Marine Laboratory (PML) et l’Université de Plymouth est établie depuis longtemps, Jim McNeill négocie encore actuellement d’autres partenariats scientifiques possibles. Entre autres, une réunion a eu lieu la semaine dernière avec le Met Office britannique, le service météorologique du Royaume-Uni, qui a fait part de son intérêt pour une collaboration, raconte-t-il dans un entretien avec PolarJournal.
« Depuis l’annonce [début février, ndlr], deux autres universités se sont jointes à nous […] ainsi que plusieurs fabricants commerciaux d’instruments de mesure. Tout se passe bien et de nouveaux intéressés se profilent à l’horizon », a déclaré Jim McNeill, qui a près de 40 ans d’expérience dans la recherche polaire et en tant que chef d’expéditions dans l’Arctique et l’Antarctique.
Un aspect important sur lequel Jim McNeill travaille actuellement est l’achèvement de l’équipement scientifique. Une sonde CTD et une FerryBox, entre autres, sont déjà à bord et ont été testées l’année dernière lors des Foundation Expeditions (expéditions fondatrices). Il est également prévu d’utiliser des instruments autonomes et peut-être même de développer de nouveaux systèmes de capteurs.
Contrairement aux expéditions de recherche classiques, les connaissances acquises doivent être mises à disposition presque en temps réel. « L’idée de base est de rendre les données disponibles le plus immédiatement possible. Ainsi, au lieu d’attendre la publication, nous partagerons toutes les données dont nous pouvons parler et qui sont significatives », explique Jim McNeill dans une interview accordée à PolarJournal.
Les Citizen Scientists soutiennent la recherche
L’équipe de recherche est au cœur du projet : Des scientifiques internationaux de différentes disciplines étudieront les changements dans l’Arctique avec le soutien de scientifiques citoyens qui apporteront une diversité supplémentaire et précieuse à bord de la goélette à trois mâts en bois S/V Linden. Les scientifiques (citoyens), les étudiants et les membres d’équipage intéressés peuvent dès à présent poser leur candidature pour participer à des sections de navigation. Environ un quart des places disponibles ont déjà été attribuées. Ocean Warrior prélève certes des frais pour la participation aux expéditions, mais Jim McNeill aide à la recherche de sponsors.
« Notre vision est de sensibiliser, d’éduquer et de captiver un large public sur l’importance vitale des environnements extrêmes de la Terre dans la lutte pour la survie de l’humanité », explique-t-il dans un communiqué de presse du 6 février. « Grâce à cette collaboration, nous voulons donner aux gens ordinaires de toutes les couches de la société les moyens d’agir contre la plus grande crise à laquelle l’humanité ait jamais été confrontée : le changement climatique. Aucune expérience préalable de la voile ou des expéditions n’est requise, puisqu’une formation complète et certifiée est proposée ».
Tourné vers l’avenir : une recherche marine de pointe et respectueuse de l’environnement
Avec son initiative inédite, Ocean Warrior et ses partenaires veulent démontrer que la recherche marine de pointe et innovante peut également être menée de manière écologique et que les voiliers traditionnels peuvent servir de plateforme ultramoderne et adaptée à la haute mer pour la science.
« Le PML est ravi d’être le partenaire scientifique de l’Ocean Warrior et se réjouit de la perspective de pouvoir mener des recherches responsables sur le zéro net. Pour soutenir un avenir durable pour l’océan, nous devons être en mesure d’observer les changements en cours. Ocean Warrior apportera une contribution précieuse à cet égard et je me réjouis de voir comment nous pourrons développer le projet dans les années à venir », déclare le professeur Icarus Allan, directeur général du Plymouth Marine Laboratory et conseiller scientifique principal d’Ocean Warrior, cité dans le communiqué de presse.
La pollution de l’Arctique par le plastique, les polluants, etc. est tout aussi préoccupante que le changement climatique qui progresse rapidement. C’est pourquoi le partenariat avec le professeur Richard Thompson OBE FRS, directeur du Marine Institute à l’université de Plymouth, et expert international de premier plan en matière de pollutions marines, est également très important. Il a déclaré : « Si nous voulons développer des innovations pour la santé future de nos océans, nous devons bien comprendre l’impact de nos actions sur la planète. La collaboration avec Ocean Warrior nous permettra de générer des données importantes tout en minimisant notre impact sur les régions que nous étudions et que nous voulons finalement protéger. C’est une collaboration passionnante qui peut profiter à toutes les parties concernées ».
Enfin, d’autres partenaires financiers sont recherchés pour le projet, mais Jim McNeill est très confiant dans sa capacité à réunir les fonds nécessaires.
Julia Hager, PolarJournal
Lien vers Ocean Warrior : https://www.global-warrior.com/expeditions/ocean-warrior
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