L’alcool est sans doute l’un des maux les plus graves et les plus durables infligés aux communautés autochtones de l’Arctique pendant la colonisation. Dès le début, de nombreux autochtones ont lutté pour la réglementation et l’élimination de l’alcool, mais en vain. Au lieu de cela, de plus en plus d’Autochtones sont devenus la proie de cette drogue qui crée une dépendance avec, jusqu’à aujourd’hui, des effets dévastateurs sur les personnes, les familles et les communautés. Entretemps, de nombreux efforts ont été déployés pour éloigner les gens de l’alcool et lutter contre leur dépendance. Un programme spécial de lutte contre la toxicomanie est proposé par IñuPiphany à Anchorage, en Alaska.
Dans son centre de guérison culturelle et sa galerie d’art pour femmes, la fondatrice Helen Lane aide des femmes autochtones d’Alaska sans-abri, en réinsertion après incarcération et touchées par la toxicomanie, la dépendance ou d’autres problèmes sociaux. Lane souhaite offrir un espace aux femmes qui sont impliquées dans l’art traditionnel et qui souhaitent en créer de leurs mains. En même temps, le centre enseigne aux femmes les compétences dont elles ont besoin en tant qu’artistes indépendantes. IñuPiphany vise ainsi à permettre la vente et la mise en valeur de l’art traditionnel.
IñuPiphany est composé de deux mots :« iñu« , de Iñupiaq, qui signifie « la personne réelle », et « epiphany », qui renvoie au fait que ce programme est le fruit de l’imagination d’un membre de la communauté, Lane, comme IñuPiphany le décrit dans sa brochure.
L’atelier peut accueillir une vingtaine de femmes qui apprennent à confectionner des vêtements traditionnels. Photo : IñuPiphany via Facebook
Mme Lane, originaire de Point Hope, dans l’arrondissement le plus septentrional du versant nord de l’Alaska, a ouvert le studio en novembre, grâce à une subvention de l’Alaska Native Heritage Center (Centre du patrimoine autochtone de l’Alaska). Outre l’espace où les artistes peuvent stocker leur matériel et utiliser les machines à coudre, le centre est un lieu d’apprentissage : toutes les deux semaines, des artistes expérimentés donnent un cours d’une semaine aux femmes qui souhaitent apprendre, par exemple, à travailler avec des perles ou à fabriquer des moufles et des tricots à partir de laine de bœuf musqué. Lane a déjà une poignée de clients réguliers qui assistent à chaque cours.
« Ces cours aident les femmes autochtones d’Alaska à apprendre non seulement différentes activités culturelles, mais aussi à rester sobres », explique Mme Lane. « C’est un bon endroit pour nous rassembler, travailler et apprendre. »
L’une de ces femmes est Wilsa Scott, originaire des environs de Nome, dans l’ouest de l’Alaska. Dans une interview accordée à Alaska Public Media, elle a déclaré qu’elle aimerait un jour apprendre à coudre des vêtements pour sa famille et retrouver une partie des connaissances que sa génération a perdues. « Ma grand-mère cousait des parkas, des mukluks (bottes traditionnelles en peau de phoque, ndlr) et nos vêtements amérindiens. Et maintenant, je peux faire la même chose pour mes enfants et mes petits-enfants ». Mais elle travaille toujours sur son deuxième yoyo esquimau.
En outre, Scott dit utiliser le studio comme un endroit où elle peut obtenir le soutien de ses camarades de classe pour l’empêcher de sombrer dans la toxicomanie. Elle affirme que son dévouement à l’artisanat lui a permis d’économiser du temps et de l’argent, alors qu’il y a quelques années, elle aurait passé des nuits entières dans des bars ou à passer le lendemain matin à se remettre d’une gueule de bois. « Les femmes me demandent comment je vais », dit-elle. « Il y a donc beaucoup de soutien pour ma sobriété.
C’est ce que fait l’initiatrice Lane, qui offre parfois à ses artistes du maktaaq, ce met fait de peau de baleine avec la couche de graisse qui la recouvre.
Les cours et l’utilisation de l’espace du studio sont gratuits pour les femmes, mais elles doivent payer le matériel. Pendant les cours d’une semaine, les artistes doivent produire deux œuvres : l’une qu’ils gardent et l’autre qu’ils donnent au magasin de l’atelier pour la vente. En outre, certaines règles s’appliquent, comme l’interdiction de consommer des drogues ou de l’alcool.
Lane a adopté ce concept à partir de l’Alaska Art Alliance voisine, qui existe depuis un peu moins de dix ans et s’adresse principalement aux hommes. Son fondateur, Leon Misak Kinneeveauk, était lui-même toxicomane et a passé des années en prison avant d’avoir l’idée de créer l’Art Alliance.
Il espère que le modèle de magasins comme Art Alliance et IñuPiphany sera reconnu pour ce qu’il est : des centres d’aide à la toxicomanie et à l’alcoolisme basés sur la culture.
Julia Hager, PolarJournal
Lien vers le profil Facebook d’IñuPiphany
