L’équipage du navire Allankay de Sea Shepherd a récemment documenté la manière dont six chalutiers géants équipés de filets déployés ont navigué à travers un grand groupe de baleines, constitué de centaines d’individus en train de se nourrir, pour capturer d’énormes quantités de krill, la source de nourriture des cétacés.
Le 20 janvier 2024, les écologistes de Sea Shepherd ont à nouveau observé et documenté six chalutiers géants de krill qui traversaient un groupe de baleines en train de se nourrir au nord-ouest de l’île du Couronnement, la plus grande des Îles Orcades du Sud. Avec leurs immenses filets, les navires de pêche industrielle, chacun de la taille de deux piscines olympiques, ont prélevé des tonnes de krill antarctique dans les eaux riches en nutriments, prenant la nourriture des baleines directement dans leur bouche. Sea Shepherd, en collaboration avec la fondation australienne Bob Brown, a observé les mêmes actions impitoyables mais tout à fait légales de la part des pêcheurs de la région au début de l’année 2023. L’année précédente, des scientifiques ont documenté les mêmes opérations de pêche au milieu d’environ 1 000 rorquals communs au large de l’île du Couronnement.
Cette pratique, dangereuse pour les baleines, les manchots et autres créatures marines mangeuses de krill, n’est toujours pas réglementée. Contrairement à la pêche illégale, l’équipage du Allankay n’est donc pas intervenu dans les opérations des chalutiers, mais les a documentées afin d’utiliser ce matériel pour faire pression en faveur d’un changement législatif.
« En Méditerranée et au large de la côte atlantique, des limitations de vitesse ont été introduites pour réduire la mortalité des baleines due aux collisions avec les navires marchands. Il est ahurissant de constater qu’ici, dans une zone maritime aussi sensible et vulnérable, aucune loi n’empêche les navires de pêche de traîner leurs filets de pêche au milieu des mégapods de baleines, ciblant ainsi leur source de nourriture, puisque les baleines jaillissent juste devant les étraves de navires aussi longs qu’un immeuble de 30 étages couché sur le côté », a déclaré Bart Schulting, capitaine de l’Allankay.
Après tout, la documentation fournie par Sea Shepherd et la Fondation Bob Brown en 2023 a permis de ne pas augmenter les quotas de pêche pour 2024. Néanmoins, la tendance est inquiétante. Bien que les populations de baleines connaissent actuellement une croissance régulière et se remettent de la chasse commerciale, elles dépendent des stocks de krill existants, qui sont déjà inférieurs à ce qu’ils étaient avant l’ère de la chasse à la baleine. La concurrence directe des pêcheries de krill insuffisamment réglementées, combinée au changement climatique, pourrait inverser cette tendance favorable dans le pire des scénarios.
L’équipe de recherche, qui a été témoin de cette pêche au krill sans scrupules en janvier 2022, souligne dans son étude publiée en février 2023 la menace croissante que cette pêche fait peser sur des populations de baleines en voie de rétablissement.
Le Chili et l’Argentine travaillent depuis des années au sein de la Convention sur la conservation de la faune et la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR) pour faire de cette région une zone marine protégée. Deux États membres de la CCAMLR, la Chine et la Russie, s’y opposent catégoriquement et rejettent l’établissement de zones de non-prélèvement. De nouvelles négociations sur la création de zones marines protégées doivent avoir lieu lors d’une réunion spéciale de la CCAMLR cette année.
« Le krill est pêché pour des produits dont nous n’avons pas besoin, comme la nourriture pour les saumons d’élevage ou les aliments pour animaux de compagnie. Il n’est pas nécessaire de détruire les fondements de l’écosystème antarctique. Tous les Australiens devraient être choqués par le fait que le saumon d’élevage produit en Tasmanie soit nourri avec la nourriture dont dépendent les manchots, les phoques et les baleines qui survivent en Antarctique », a déclaré Alistair Allen, responsable de la campagne antarctique et marine, dans un communiqué de presse de la Fondation Bob Brown. Les Australiens ne devraient pas être les seuls à être choqués : le krill est utilisé dans le monde entier.
Julia Hager, PolarJournal
Image de l’article : Capture d’écran Sea Shepherd Global Vidéo
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