Le krill antarctique n’est que faiblement contaminé par les microplastiques et convient donc parfaitement au suivi de la contamination de l’océan Austral par les microplastiques. C’est ce que montre une étude dans laquelle des chercheurs ont analysé l’estomac d’espèces de crevettes très répandues. Dans la revue Science of the Total Environment, l’équipe dirigée par l’Institut Alfred Wegener met en garde contre les résultats faussement positifs si des étapes d’extraction sont omises lors de la préparation des échantillons.
Le krill antarctique (Euphausia superba) se trouve en grandes quantités dans les eaux de l’Antarctique et constitue la base du réseau alimentaire de cette région. Les crevettes légères se nourrissent en filtrant les particules de nourriture présentes dans l’eau. Les particules microplastiques étant de la même taille que les aliments, une équipe de recherche dirigée par la professeure Bettina Meyer et le docteur Sebastian Primpke de l’Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI), a analysé les estomacs de krill. Résultat : seuls 4 estomacs sur 60 contenaient des particules microplastiques. Dans une série d’expériences élaborées, les chercheurs ont comparé différentes méthodes d’analyse afin de soutenir l’introduction de protocoles appropriés et normalisés au niveau international pour l’échantillonnage et l’analyse des microplastiques dans les organismes et leurs habitats dans l’océan Austral et dans le monde entier.
L’équipe a mis l’accent sur le contrôle de la qualité dans la détection des particules microplastiques à l’aide de la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier. Les chercheurs ont constaté que les échantillons d’estomac regroupés contenaient une grande quantité de particules qui, après une analyse plus approfondie, n’étaient pas des microplastiques. Même dans les estomacs individuels analysés, ils ont par exemple trouvé des résidus non digérés tels que la chitine, qui pourraient être confondus avec des microplastiques. D’autres résidus, qui proviennent probablement de l’alimentation riche en lipides du krill, forment parfois une pellicule et rendent la détection encore plus difficile. Ils recommandent donc de sélectionner des étapes supplémentaires de filtration ou de digestion des échantillons afin d’éviter les résultats faussement positifs. Ceci est nécessaire pour développer des protocoles standardisés d’échantillonnage et d’analyse afin que le krill antarctique puisse servir d’espèce indicatrice de l’apport de microplastiques dans les eaux de l’Antarctique.
Communiqué de presse de l’Institut Alfred-Wegener, Bremerhaven
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