Rachel Baird, maître de conférences à l’Université de Tasmanie, et Natalie Stoeckl, professeure d’économie à l’Université de Tasmanie, ont rédigé cet article, qui a été précédemment publié par The Conversation sous licence libre.
Toute l’humanité bénéficie de l’Antarctique et de l’océan Austral qui l’entoure. Pour certains, ces avantages peuvent sembler inestimables. Mais dans notre monde dominé par le marché, le calcul de la valeur économique de l’environnement peut être un outil utile pour obtenir un soutien en faveur de sa protection.
Tel était l’objectif de notre nouvelle étude. Nous avons calculé la valeur des services fournis par l’Antarctique et l’océan Austral en termes de pêche, de tourisme et de divers processus naturels qui soutiennent le fonctionnement de la Terre.
Et le résultat ? Nous estimons la valeur économique à 180 milliards de dollars américains (276 milliards de dollars australiens) chaque année. Nous espérons que nos conclusions permettront de hiérarchiser les actions de conservation en Antarctique et de galvaniser le soutien international pour protéger la région des ravages du changement climatique.
Avantages visibles et invisibles
Les nombreux avantages que la nature apporte à l’Homme sont connus sous le nom de « services écosystémiques ».
Certains services rendus par l’Antarctique et l’océan Austral sont invisibles pour la plupart des gens. Par exemple, l’océan Austral absorbe le dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère et la glace de la région réfléchit la chaleur. Ces processus contribuent à réguler le climat de la Terre
L’océan Austral contribue également au transport de l’eau autour du globe, ce qui favorise la répartition de la chaleur, de l’eau douce, du carbone et des nutriments. C’est ce que l’on appelle les services de « régulation ».
Nous pouvons considérer la valeur de ces services en termes de coût qu’ils engendreraient s’ils n’étaient pas fournis. Par exemple, la calotte glaciaire de l’Antarctique contient 30 millions de kilomètres cubes de glace. Si cette glace fondait en raison du réchauffement climatique, les effets sur les communautés côtières du monde entier seraient catastrophiques.
D’autres avantages de la région antarctique sont plus visibles. Par exemple, l’Homme dépend de la légine australe et du krill pour son alimentation, ses produits pharmaceutiques et ses compléments alimentaires. Un océan Austral plus chaud et plus acide affecterait les stocks de poissons – dans la région et ailleurs – et certaines espèces pourraient disparaître.
La région de l’Antarctique fournit également des services culturels en accueillant des recherches scientifiques essentielles. Ces dernières années, l’Antarctique a connu une forte augmentation du nombre de touristes.
Quelle est donc la valeur réelle de ces services pour l’humanité ? Notre étude s’est penchée sur cette question.
Les chiffres à la loupe
Nous avons utilisé différentes méthodes pour estimer la valeur de chaque service. Certains, comme la fourniture de nourriture, peuvent être facilement calculés en examinant ce que le marché est prêt à payer. D’autres, comme la prévention des dommages dus à l’absorption de CO₂, sont plus complexes à valoriser.
Commençons par le tourisme. Le nombre de visiteurs de l’Antarctique – principalement par bateau – a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, passant d’environ 8 000 par an en 1993-1994 à 105 000 en 2022-2023. Nous estimons la valeur annuelle de l’industrie du tourisme en Antarctique à environ 820 millions de dollars.
Qu’en est-il des bénéfices de la pêche ? Si l’on considère les tonnes de légine australe et de krill capturées dans la région, nous estimons leur valeur à environ 370 millions de dollars par an.
Enfin, nous avons estimé la valeur économique des « services de régulation » tels que le stockage du carbone, la régulation du niveau de la mer et la réflexion de la lumière. Pour ce faire, nous avons multiplié les estimations de la valeur du carbone stocké dans l’océan Austral par les estimations du coût social du carbone.
Il s’agit d’un calcul complexe, que nous expliquons plus en détail dans notre document. Globalement, nous estimons la valeur des services de régulation de la région à environ 179,3 milliards de dollars par an.
Au total, la valeur des services écosystémiques de l’Antarctique et de l’océan Austral s’élève à environ 180 milliards de dollars par an. Il s’agit d’une estimation prudente qui exclut certains services écosystémiques.
Par exemple, on estime que le courant circumpolaire antarctique et les gyres océaniques voisins – qui distribuent les nutriments de l’Antarctique dans le monde entier – contribuent à augmenter la valeur des pêcheries mondiales d’environ 2,8 milliards de dollars. Nous ne l’avons pas inclus dans le calcul ci-dessus afin d’éviter un double comptage avec d’autres services de régulation.
En raison du manque de données, nous n’avons même pas pu estimer grossièrement la valeur du travail scientifique en Antarctique, qui est donc également exclue. Toutefois, la recherche en Antarctique peut avoir permis d’éviter des dommages importants aux moyens de subsistance et aux infrastructures dans le monde entier, par exemple en surveillant l’évolution des glaces et du niveau de la mer, et nous pouvons nous attendre à ce que cette contribution augmente à l’avenir.
La région fournit également d’autres services importants que nous n’avons pas suffisamment d’informations pour estimer, tels que des ingrédients médicinaux qui restent à découvrir.
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