L’été est synonyme de saison chaude, il n’y a rien d’anormal à cela. Ceux qui cherchaient à se rafraîchir ont passé leurs vacances dans les régions nordiques telles que la Scandinavie ou même l’Alaska. Et ceux qui voulaient être vraiment cool ont fait un voyage au Svalbard, en Alaska ou au Groenland. Mais cette année, les stations météorologiques ont enregistré des records de chaleur, et pas seulement en Europe centrale et méridionale. Des températures anormalement élevées ont également été relevées dans l’extrême nord tout au long du mois de juin.
L’Office météorologique norvégien a signalé des températures diurnes de plus de 30°C à Tromsø, de 20,1°C sur l’île aux Ours, dans le nord de la Norvège, et une température moyenne de 6°C à l’aéroport de Longyearbyen pour le mois de juin. Les températures en Alaska n’ont pas été meilleures : 18°C à Utqiavik, la localité la plus septentrionale de l’Alaska, tandis que le reste de l’État a connu des températures à peine inférieures à 20°C, atteignant même les 30°C dans les régions les plus méridionales du plus grand État des États-Unis. Les régions arctiques ont « bouilli » en juin, tout comme une grande partie de l’Europe centrale et méridionale, ainsi que les régions centrales des États-Unis.
Au Svalbard, les températures ont été très élevées en juin non seulement à Longyearbyen, mais aussi à Ny Ålesund, où elles ont été supérieures à la normale. En moyenne, le thermomètre a dépassé la normale de 2,9°C pour atteindre 5,7°C, ce qui constitue un nouveau record. Le précédent record datait de 2006 indiquant alors 4,2°C. Et plus on descend vers le sud, plus la température augmente. Pour les experts de l’Office météorologique norvégien, ces chiffres ne sont pas vraiment surprenants. « La région de Barents se réchauffe environ 2,5 fois plus vite et 6 fois plus vite que le reste du monde », explique une porte-parole. Les images satellites montrent que le réchauffement est susceptible d’avoir déclenché des processus de fonte importants sur de nombreux glaciers et inlandsis dans l’est du Svalbard.
Les températures supérieures à la moyenne dans de grandes parties de l’Arctique n’ont pas été sans conséquences. Les hommes et les animaux cherchent à se rafraîchir. En Alaska, les médias ont fait état d’une forte augmentation des problèmes de santé dus à des températures atteignant 20°C. S’adressant à la plateforme d’information KTOO, un expert a expliqué que des effets tels que des crises d’asthme, des problèmes cardiovasculaires et des problèmes respiratoires sont déjà observés à 20°C. Pour le monde animal et végétal, ces températures élevées ont également des conséquences. En effet, plantes et animaux ne sont pas adaptés à de longues périodes de chaleur et les sujets particulièrement bien isolés, comme les ours polaires, cherchent à se rafraîchir dans l’eau et dans le peu de neige qui reste. Mais ceux qui se reposent ne peuvent pas chasser, ce qui est un gros problème, surtout pour les mères qui ont des petits. La fuite vers la lisière de la banquise n’est pas non plus une option pour les animaux en ce moment. Les données du National Snow and Ice Data Center (NSIDC) du Colorado montrent que la lisière de la banquise a reculé plus que la normale dans les régions où le réchauffement est le plus important, ce qui la rend inaccessible aux ourses polaires avec leurs petits.
Plus au sud, en Alaska, les incendies de toundra qui brûlent depuis plusieurs semaines continuent d’embraser la végétation qui s’est fortement desséchée. L’évolution de la situation n’est pas claire à ce stade. Mais une chose est sûre : après que des températures bien plus élevées que d’habitude ont déjà été mesurées dans les deux régions polaires en mars, les perspectives semblent également indiquer une phase chaude en été.
Dr. Michael Wenger, PolarJournal
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