Bei Beibehaltung des gegenwärtigen Klimas wird die Geschwindigkeit, mit der die Gletscher der Antarktis schmelzen, in durchschnittlich 400 Jahren einen Punkt erreichen, an dem es kein Zurück mehr gibt, aber jedes weitere Zehntelgrad Erwärmung bringt uns diesem Punkt näher.
Der große Eisschild der Antarktis komt an der Küste an und treibt dann aufs offene Meer hinaus, wobei diese Verbindung eine Grundlinie bildet, die für jeden Gletscher einzigartig ist. Diese Linie sieht zwar stoisch aus, ist aber das Ergebnis der Strömung des Eises vom Berg und des Schmelzens beim Kontakt mit dem Ozean. Mit anderen Worten: Sie ist stabil, solange die Eisbildung stromaufwärts ausreicht, um den Eisstrom abwärts zu kompensieren.
Doch die physische Erwärmung des Planeten verändert dieses Gleichgewicht und fördert das Schmelzen von Eis auf Kosten seiner Speicherung. Dies führt dazu, dass die Grundlinien der antarktischen Gletscher zurückgehen. Europäische Forscher sorgen sich darum, dass diese Linien den Zustand des Klimas und den Anstieg des Meeresspiegels widerspiegeln. Ihre Arbeit führte zu einer Doppelveröffentlichung in der Zeitschrift The Cryosphere am 7. September.
Beginnen wir mit der guten Nachricht
Man erfährt, dass wiederholte Erwärmungen die Grundlinien destabilisieren könnten, was zu ihrem immerwährenden und unerbittlichen Rückzug im menschlichen Zeitrahmen führen würde, und dass dieser Punkt ohne Wiederkehr noch nicht erreicht ist. „Unter Berücksichtigung der Klimageschichte und der Geometrie der Antarktis, die auch die Fließgeschwindigkeit des Eises bedingt, sind die Linien nicht in eine irreversible Phase des Rückzugs eingetreten“, attestiert Olivier Gagliardini, Glaziologe am Institut für Umweltgeowissenschaften und am CNRS. Dies scheint eine gute Nachricht zu sein.
Allerdings ist dies nicht ganz der Fall. Die zweite Studie untersucht die zukünftigen Auswirkungen der bereits zur globalen Temperatur hinzugefügten Grade auf die Gletscher. „Selbst wenn wir die Erwärmung nicht erhöhen, werden wir diese Linien irgendwann in Bereiche schieben, in denen sie einen Kipppunkt überschreiten“, stellt er fest. Die Forscher setzen den Zeitpunkt für die Westantarktis auf plus 300 bis 500 Jahre an, wenn das Klima so bliebe wie heute. Nur werden die kommenden zusätzlichen Grad der Erwärmung diesen Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt, näher bringen.
„Um zum ursprünglichen Zustand zurückzukehren, muss man viel mehr Energie wieder zuführen, als zum Umkippen in die Instabilität, also ein kälteres Klima über einen längeren Zeitraum, um zum ursprünglichen Gleichgewicht zurückzukehren“, stellt sich Olivier Gagliardini vor.
Nur das optimistischste Szenario (SSP1-1,9) des Weltklimarates prognostiziert eine langsame Abkühlung des Klimas ab 2040. Dies ist nur möglich, wenn die globale Kohlenstoffaufnahme die Emissionen bis 2050 übersteigt und zuvor unsere Emissionen ab sofort stabilisiert werden.
Camille Lin, PolarJournal
Links zu den Studien :
- Hill, E.A., Urruty, B., Reese, R., Garbe, J., Gagliardini, O., Durand, G., Gillet-Chaulet, F., Gudmundsson, G.H., Winkelmann, R., Chekki, M., Chandler, D., Langebroek, P.M., 2023. The stability of present-day Antarctic grounding lines – Part 1: No indication of marine ice sheet instability in the current geometry. The Cryosphere 17, 3739-3759. https://doi.org/10.5194/tc-17-3739-2023.
- Reese, R., Garbe, J., Hill, E.A., Urruty, B., Naughten, K.A., Gagliardini, O., Durand, G., Gillet-Chaulet, F., Gudmundsson, G.H., Chandler, D., Langebroek, P.M., Winkelmann, R., 2023. The stability of present-day Antarctic grounding lines – Part 2: Onset of irreversible retreat of Amundsen Sea glaciers under current climate on centennial timescales cannot be excluded. The Cryosphere 17, 3761-3783. https://doi.org/10.5194/tc-17-3761-2023.
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