Exploris tritt mit einem sehr frankophonen Produkt in den Markt für Polarreisen ein, um sich in diesem wettbewerbsintensiven und umstrittenen Sektor abzuheben.
Der Internationale Verband der Antarktis-Reiseveranstalter (IAATO) inventarisiert 322 Orte, die rund um den antarktischen Kontinent für Besuche geöffnet sind. In der letzten Touristensaison gab es etwa 320.000 individuelle Besuche, 27.000 individuelle Kajakfahrten und 16.000 Menschen gönnten sich ein Bad im Eiswasser. Diese Art von Kreuzfahrt erlebt einen – durch den Covid gebremsten – Aufschwung und stellte in der letzten Saison einen neuen Rekord auf. Exploris, ein neues französisches Kreuzfahrtunternehmen, geht das Wagnis ein, in diesem blühenden, wettbewerbsintensiven und umstrittenen Sektor Fuß zu fassen.
Gestern übernahm das Unternehmen sein erstes Schiff Exploris One, ehemals Silver Explorer, das von der amerikanischen Reederei Silver Sea gechartert wurde. „Ursprünglich wollten wir ein Schiff bauen – wir hatten die Pläne -, die Ausschreibung war sogar fast abgeschlossen, als Covid kam“, erzählt Eric Lustman, Vizepräsident von Exploris, gegenüber PolarJournal. Daraufhin bekamen unsere Investoren kalte Füße. Aber es gab noch Schiffe zu kaufen, wie die Silver Explorer. Sie gehörte einem deutschen Investmentfonds, der sie veräußern wollte. Silver Sea hatte andere Geschäftspläne und kaufte es nicht zurück“.
Das Schiff überzeugte Phillipe Videau, den Direktor von Exploris. „Ein Schiff dieser Qualität, das für diese Art von Kreuzfahrt konzipiert ist und gepflegt wird, ist zu diesem Preis nicht alltäglich. Er hat es gekauft“, ergänzt Eric Lustman. Eine gute Gelegenheit, um das Unternehmen zu starten.“ Phillipe Videau ist ein ehemaliger Seemann der Handelsmarine und einer der Gründer der Reederei Ponant, die er 2016 verließ, als sie von François Pinault aufgekauft wurde.
Um sich von der Konkurrenz abzuheben, wird Exploris ab dem 23. Dezember französischsprachige Reisen anbieten. Die Vorträge an Bord werden in französischer Sprache gehalten, die auch die Sprache des Bordpersonals ist. „Es ist eine Art, das Erlebnis zu maximieren, es ist sehr angenehm, wenn die pädagogischen und wissenschaftlichen Erklärungen in der eigenen Sprache gegeben werden“, erklärt er. Laut IAATO machen die Franzosen 3 % des antarktischen Marktes aus. Einige Kanadier und Schweizer sind ebenfalls französischsprachig, 5 bzw. 2 % der Gäste in der letzten Saison.
„Insgesamt kommt jeder zweite Kreuzfahrtpassagier aus Nordamerika, der französische Markt hinkt in Europa hinterher. Die ersten sind die Deutschen, gefolgt von Italienern und Spaniern“, erklärt Véronique Mondou, Geografin und Dozentin an der Universität Angers. Die Vergnügungskreuzfahrt hat es in Frankreich schwer, sie wollen Entdeckungsreisen mit Zwischenstopps, weshalb die Polarregionen gut funktionieren. In der Antarktis sind die Franzosen im Vergleich zu ihrem Anteil an der weltweiten Kreuzfahrt überrepräsentiert“.
Französischsprachige Kreuzfahrten also. „Das ist umso wichtiger, wenn man auf einem kleinen Schiff unterwegs ist“, fügt er hinzu. Die Silver Explorer, jetzt Exploris One, ist 108 Meter lang und verfügt über 60 Kabinen und 12 Suiten. Es ist ein Luxusschiff mit einer Panoramalounge, einem Fitness- und Wellnessbereich und einem Jacuzzi im Freien. Es kann 144 Passagiere an Bord nehmen, aber die Reederei möchte sich auf 120 Passagiere beschränken.
Das Schiff fährt unter der RIF-Flagge (französisches internationales Register). Dies gewährleistet einen besseren sozialen Schutz für die Seeleute, der besser ist als der von französischen Schiffen, die in Wallis und Futuna registriert sind, wie die 12 Schiffe der Reederei Ponant. „Wir möchten eine treue Crew sehen, die glücklich ist, hier zu sein“, fügt Phillipe Videau hinzu.
Die Reederei verpflichtet sich, die lokale Bevölkerung durch Beschäftigung zu unterstützen. „Zwei Brasilianer aus den Favelas von São Paulo, die eine Ausbildung zum Hotelfachmann machen, werden drei Monate lang ein Praktikum an Bord absolvieren“, erklärt uns der Vizepräsident der Reederei. Wir werden Offiziere aus afrikanischen Ländern haben und wir werden junge Inuit einstellen, die die Grönland-Kreuzfahrten leiten werden. Das ist es, was wir in unserem kleinen Maßstab tun wollen“.
Exploris fügt sich jedoch in einen Wirtschaftssektor ein, der wegen seiner Umweltauswirkungen kritisiert wird. Die Clean Arctic Alliance konzentriert sich auf die Umweltverschmutzung durch die Schifffahrt, vor allem auf Rußemissionen. Diese lagern sich auf dem Eis ab und beschleunigen das Schmelzen. „Wir wirken auf die Schifffahrtsbranche im Allgemeinen ein, indem wir sie dazu bringen, in der Arktis zu alternativen Treibstoffen statt Schweröl zu wechseln“, sagte uns Dr. Sian Prior, leitende Beraterin der Clean Arctic Alliance. Wenn wir eine globale Regulierung der Rußemissionen auf Ebene der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation hätten, wäre dies der effektivste Ansatz.“
Für zwei verschiedene Arbeitsgruppen des WWF ist es ebenfalls wichtig, den Tourismus an den Polen zu regulieren. „Wir brauchen einen klareren und stärkeren Rahmen für Kreuzfahrten innerhalb des Antarktisvertrags, um diese wachsende Bedrohung für die Tierwelt und die Umwelt in den Griff zu bekommen“, sagt Rod Downie vom britischen WWF. „Wir wollen nicht, dass dieser Tourismus verboten wird. In Grönland erwirtschaftet die lokale Bevölkerung damit ein Einkommen. Wir würden gerne so viele Interaktionen mit der lokalen Wirtschaft sehen, z. B. durch Konsum vor Ort, wichtig ist nur, dass er so nachhaltig wie möglich ist“, meint Jan Dusik vom britischen WWF.
„Ein Gebiet ist ein wirtschaftliches Gleichgewicht, für das eine Monoaktivität tödlich ist“, erklärt Marie-Noëlle Rimaud, Direktorin des auf nachhaltigen Tourismus spezialisierten Hochschulstudienzentrums EXCELIA. Grönland ist ein kleines Land mit 57.000 Einwohnern: Sie haben die Fischerei, aber sie ist im freien Fall, sie haben es abgelehnt, sich auf den Bergbau zu verlassen, und so bleibt der Tourismus eine der wichtigsten Säulen.“
Camille Lin, PolarJournal
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