Das erodierende Flussufer ist unvorhersehbar, und die Familien sind gezwungen, in andere exponierte Gebiete umzuziehen, um ihre Subsistenzlandwirtschaft fortzusetzen. „Ich wünschte, wir hätten schon vor 10 Jahren gehandelt“, sagt der wissenschaftliche Berater des örtlichen Stammesrates gegenüber PolarJournal.
In den vergangenen zehn Jahren hatte die Stadt Huslia in Alaska, in der rund 300 Menschen leben, mit schweren Erosionsproblemen zu kämpfen. Die Stadt liegt an einer Biegung des Koyukuk-Flusses, eines Nebenflusses des Yukon, dessen Ufer aufgrund des Klimawandels immer häufiger und heftiger erodieren.
Bei einem Vorfall verschwanden über Nacht rund neun Meter Land. Dabei wurde die Straße zum Bootsanleger der Stadt weggerissen und mehrere Häuser waren gefährdet.
„Es war ein Schock für die Gemeinde. Sie begannen zu befürchten, dass sie in diesem Jahr noch mehr Land verlieren würden“, sagte Edda Mutter, wissenschaftliche Leiterin des Yukon River Inter-Tribal Watershed Council, die einige Tage nach dem Ereignis in die Stadt kam.
„Sie standen auch unter Zeitdruck, denn der nächste Winter stand vor der Tür. Man kann ein Haus nicht so schnell versetzen, und wenn es fertig ist, muss man es an die Stromversorgung, das Abwassersystem und das Heizungssystem anschließen. Und gleichzeitig müssen sie für den Winter ernten, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten“, fuhr sie fort.
„Es war eine existenzielle Angst“, sagte Mutter gegenüber PolarJournal.
Erosionen wie diese gab es in Yukon River Gemeinden wie Huslia schon immer, aber laut Mutter haben sie in den letzten 30 Jahren zugenommen, und in den letzten zehn Jahren sogar noch mehr. Fast jedes Jahr müssen einige Familien in Huslia ihren Wohnsitz verlegen.
Diese Gemeinden leben von der Subsistenzwirtschaft (Landwirtschaft ohne Überschuss) und sind auf den Fluss angewiesen, um sich zu ernähren, zu transportieren und für einige Gemeinden sogar als Trinkwasserquelle zu dienen. Das bedeutet, dass sie ihre Gemeinde nicht einfach in die Berge verlegen können. „Die Frage ist, wo man diese sichere Stelle findet. Es ist nicht leicht vorherzusagen, was der Fluss tun wird“, sagte Edda Mutter.
Klimawandel führt zu Erosion
Die rasche Zunahme der Erosion im Wassereinzugsgebiet des Yukon River ist auf den Klimawandel zurückzuführen. In Alaska steigen die Temperaturen zwei- bis dreimal schneller als im globalen Durchschnitt, was eine Reihe von Auswirkungen auf die natürliche Umwelt hat.
Zunächst einmal taut der Boden in vielen Gebieten, in denen früher Permafrost herrschte, im Sommer auf. Dies führt zu einer raschen Veränderung der Vegetation, da die Bäume nun tiefere Wurzeln haben und höher wachsen können. Dies wiederum führt zu einem erhöhten Risiko von Waldbränden.
Zweitens nimmt das Meereis an den Küsten Alaskas ab und wird weniger stabil. Dies betrifft vor allem die Küstengemeinden, aber aufgrund der stärkeren Winde und häufigeren Stürme auch Gebiete im Landesinneren wie den Yukon River.
Drittens ist auch die einzigartige Geologie des Yukon River Einzugsgebiets betroffen, die zum Klondike-Goldrausch im späten 19. Jahrhundert führte. Durch das Auftauen des Permafrostes besteht beispielsweise die Gefahr, dass Schwermetalle wie Quecksilber in die Flusssysteme gelangen, was wiederum die lokalen Ökosysteme beeinträchtigt.
Hinzu kommt die erhöhte Gefahr der Ufer- und Küstenerosion. Laut Mutter tragen Faktoren wie das Auftauen des Permafrosts, die Zunahme der Niederschläge und die Zunahme von Stürmen und Waldbränden auf unterschiedliche Weise dazu bei.
„Der schmelzende Permafrost und die wärmeren Wassertemperaturen führen zur Erosion einiger Flussufer. Aber wir haben jetzt auch mehr Sedimente, die in die Flusssysteme gelangen. Dies kann dazu führen, dass das Wasser an einigen Stellen flacher wird und sich die Strömung des Flusses verändert“, fügte Edda Mutter hinzu.
Probleme im gesamten Wassereinzugsgebiet
Die Erosion ist nicht nur in Huslia am Koyukuk River ein Problem. Das gesamte Yukon River Basin ist mit 850.000 Quadratkilometern mehr als doppelt so groß wie Deutschland und beheimatet rund 126.000 Menschen.
Der Yukon River Inter-Tribal Watershed Council, die von Indigenen geleitete NGO, deren wissenschaftliche Leiterin Edda Mutter ist, vertritt 74 Stämme im gesamten Wassereinzugsgebiet, und nach ihren Angaben haben die Gemeinden in fast dem gesamten Gebiet mit Erosionsproblemen zu kämpfen.
Die NGO arbeitet zusammen mit dem California Institute of Technology, der Universität von Anchorage Alaska, der Universität von Südkalifornien und drei Stämmen Alaskas an einem Projekt zum besseren Verständnis ihrer lokalen Probleme. Mutter nennt Gemeinden wie Kivalina, Shishmaref, Kotlik und Alakanuk als Gebiete, die stark betroffen sind. Und die Auswirkungen sind vielfältig.
„Häuser und Infrastruktur sind bedroht. An manchen Orten ist die Wasserversorgung ein Problem. Und aufgrund des Landbesitzes in Alaska kann es auch rechtlich schwierig sein, Häuser aus den gefährdeten Gebieten zu verlegen“, so Edda Mutter.
Bisher wurde das Problem der Flußerosion im Landesinneren eher übersehen, da die Küstengemeinden unmittelbarere Probleme mit dem Rückgang des Meereises und der Zunahme von Sturmfluten haben. Mutter ist jedoch der Meinung, dass das Thema Erosion im gesamten Wassereinzugsgebiet in letzter Zeit in der lokalen Politik einen höheren Stellenwert einnimmt, was zum Teil auf den Zusammenbruch der Lachspopulationen in Alaska zurückzuführen ist.
„Die Küstengemeinden sind stärker betroffen, und die Gemeinden sind gezwungen, die Umsiedlung ganzer Ortschaften in Betracht zu ziehen. Die Erosion entlang des Flusses ist zwar langsamer, hat aber immer stärkere Auswirkungen“, so Mutter.
„Hätte schon vor 10 Jahren handeln sollen“
Trotz all dieser Probleme ist Edda Mutter zuversichtlich, dass die meisten Gemeinschaften in der Lage sein werden, auf ihrem angestammten Land zu bleiben.
„In der arktischen Region gab es schon immer eine natürliche Erosion, und in der Vergangenheit mussten die Gemeinden umziehen, so dass die Gemeinden in Alaska widerstandsfähig sind. Das Problem ist die rasch zunehmende Geschwindigkeit der Veränderungen, die Tatsache, dass ganze kleine Inseln an den Flussufern auf einmal verschwinden. Aber ich denke, wenn wir dieses Problem in den Vordergrund stellen, werden wir in der Lage sein, Strategien zu entwickeln, um besser damit umzugehen“, sagte sie.
In Alaska und in den Polarregionen der Welt vollzieht sich der Klimawandel viel schneller als im Rest der Welt. Infolgedessen können diese Regionen als der sprichwörtliche Kanarienvogel in der Kohlenmine fungieren, als Zeichen für das, was noch kommen wird.
Auf die Frage nach einem Ratschlag für die Welt aus einer Region, die bereits schwerwiegende Auswirkungen des Klimawandels zu spüren bekommt, ist Edda Mutter eindeutig:
„Sie sollten mehr Eigeninitiative zeigen“, sagte sie.
„Das ist die eigentliche Lektion, die wir gelernt haben. Wir können nicht warten, bis wir mit einer Katastrophe konfrontiert werden. Vielleicht liegt es in der menschlichen Natur, dass wir erst aktiv werden, wenn wir einen großen Schock oder eine Katastrophe erleben. Aber mein Rat wäre, proaktiver zu sein und uns auf das Schlimmste vorzubereiten.“
Wären in der Vergangenheit im Wassereinzugsgebiet des Yukon River mehr Maßnahmen ergriffen worden, wären Gemeinden wie Huslia besser auf die Erosion vorbereitet gewesen und müssten nicht vor dem Wintereinbruch ihre Häuser und Infrastrukturen umstellen.
„Ich wünschte, wir hätten schon vor 10 Jahren gehandelt, als wir die ersten Anzeichen hatten. Dann wären wir jetzt nicht da, wo wir sind“, sagte Edda Mutter.
Ole Ellekrog, PolarJournal
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