In Spitzbergen profitieren Süßwasserfische davon, dass das Wasser in den Seen, die sie bewohnen, etwas wärmer ist als üblich, was sich zunehmend positiv auf die Fischerei auswirken könnte, zumindest solange die Gletscher existieren.
Saibling auf der Speisekarte von Restaurants in Spitzbergen ist keine Seltenheit, und das ist leicht zu erklären: Er ist der einzige Süßwasserfisch der Inselgruppe. Sein Fleisch ist genauso zart und schmackhaft wie das der verwandten Forelle. Der Seesaibling ist der nördlichste Süßwasserfisch der Erde und profitiert seit Jahrzehnten von der globalen Erwärmung. Eine schwedisch-norwegische Studie, die am 23. Dezember in der Zeitschrift Fishes veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Seesaiblinge in Spitzbergen voraussichtlich weiter wachsen, längerfristig aber abnehmen und schließlich aussterben werden. Sie würden dann dem zum Opfer fallen, was ihnen zum Erfolg verholfen hat: dem Temperaturanstieg.
Die Studie konzentrierte sich auf zwei Seen im Westen, den Dieset und den Linnévatn. Zwei von 20 Seen, in denen die Saiblingspopulationen gut etabliert sind. Durch die Erfassung der Fischwanderung in den Flüssen, die die Seen mit dem Meer verbinden, zeigten die Forscher, dass die Wanderungen der Fische zugenommen haben. In den 1990er Jahren wanderten jedes Jahr zwischen 500 und 900 Saiblinge den Flusslauf des Dieset-Sees hinauf. Und in den letzten Jahrzehnten waren es durchschnittlich 2.000 Saiblinge pro Jahr. Im See Linnévatn wanderten zwischen 2008 und 2017 jährlich 2.500 Saiblinge diesen anderen Wasserlauf hinauf.
Diese Fische wandern ins Meer und kehren zur Fortpflanzung in die Seen zurück – na ja, nur ein Teil von ihnen. Diejenigen, die wandern, verändern ihren Stoffwechsel, um vom Süßwasser ins Meerwasser und umgekehrt zu gelangen. Nach ihrer Rückkehr in den See legen sie zwischen 3.000 und 5.000 Eier auf dem kiesigen Untergrund ab. Die Jungtiere werden nach 6 bis 11 Jahren geschlechtsreif und können mehrere Jahrzehnte lang leben. Im besten bekannten Fall können sie eine Länge von fast einem Meter erreichen.
Diese Fische sind eine beliebte Beute für Küstenseeschwalben, Eisbären und Robben. Saiblinge werden auch vermarktet und ziehen Sportangler und Berufsfischer in die Arktis und nach Spitzbergen. Der Fischfang ist offiziell vom 1. Januar bis einschließlich 15. Oktober für Inhaber einer Lizenz – die beim Gouverneur zu beantragen ist – erlaubt. Nur Bewohner der Insel dürfen mit Netzen fischen. Das Fanggerät darf dann nicht länger als 25 m und nicht höher als 1,8 m sein und eine Maschenweite von mindestens 52 mm haben. Alle Fänge müssen dem Gouverneur des Archipels gemeldet werden, um die Quoten zu kontrollieren.
Rechts: Junger Saibling in einem Aquarium des Arctic Centre – University of Lapland. Bild: Xepheid / Wikimedia Commons
Das Wachstum der Saiblinge in Spitzbergen korreliert mit dem Temperaturanstieg. Um dies herauszufinden, analysierten die Forscher die Wachstumskreise von Otolithen – einem Knochen, der während des gesamten Lebens eines Tieres wächst. So konnten sie zwischen 1960 und 2008 die Auswirkungen von Kälte- und Wärmeperioden auf das Wachstum von Jungtieren erkennen.
Die Zunahme der Saiblingsentwicklung lässt sich dadurch erklären, dass das Eis früher einbricht und sich das Eis später bildet. In Spitzbergen bleiben die Seen normalerweise durchschnittlich 9 bis 12 Monate des Jahres zugefroren, aber hier bedeutet weniger Eis auch etwas wärmeres Wasser für die Saiblinge. Schon ein leichter Anstieg fördert das Wachstum der Fische. Im Øvre-See Heimdalsvatn in Norwegen führte beispielsweise 1 °C Temperaturanstieg zu 10 % mehr Wachstum bei den Forellen. In Spitzbergen liegt die maximale Wassertemperatur im Sommer bei 6 bis 8 °C.
Die Atmosphäre Spitzbergens hat sich in den letzten vier bis fünf Jahrzehnten um 3 bis 5°C erwärmt, und in den nächsten hundert Jahren ist mit einem Anstieg von plus 3 bis 8°C zu rechnen. Obwohl der zunehmende Schneefall und das Schmelzwasser der Gletscher die Auswirkungen der Erwärmung abmildern, werden sich die Seen voraussichtlich weiter erwärmen. Die Forscher prognostizieren, dass die wachsenden Saiblingspopulationen in Zukunft höhere Fangquoten rechtfertigen könnten.
Längerfristig, im besorgniserregendsten Szenario, dürfte das Schmelzen und Verschwinden der Gletscher auf Spitzbergen dazu führen, dass die Wasserläufe austrocknen und die Saiblinge nicht mehr wandern können. Dies würde nach Ansicht der Autoren dazu führen, dass die Art möglicherweise aus den Seen und Meeresarmen des Archipels verschwindet.
Camille Lin, PolarJournal
