Jedes Frühjahr kartieren Wissenschaftler im arktischen Alaska sichere Routen über das Eis, damit die einheimischen Jäger eine tausendjährige Tradition aufrechterhalten können. „Heutzutage ist man den Wissenschaftlern gegenüber freundlicher gesinnt“, sagt ein Einwohner von Utqiagvik gegenüber Polar Journal.
Überall auf der Nordhalbkugel der Erde ist der Frühling im Anmarsch. Diese neue Jahreszeit macht sich besonders in der Arktis bemerkbar, wo die raschen natürlichen Veränderungen eine Reihe von kulturellen Traditionen mit sich bringen.
In Utqiagvik im arktischen Alaska zum Beispiel bedeutet der Frühling, dass die traditionelle Jagd auf Grönlandwale beginnt. Diese Tradition ist so alt wie die Kultur der Iñupiat selbst und bringt die kleine arktische Stadt mit ihren 5’000 Einwohnern auf einzigartige Weise zusammen.
„Es ist eine wirklich aufregende und anregende Zeit. Es ist wahrscheinlich meine Lieblingszeit des Jahres in Utqiagvik“, sagte Roberta Tuurraq Glenn-Borade, gebürtige Utqiagvikerin und Community Liaison am Alaska Arctic Observatory and Knowledge Hub auf Anfrage von Polar Journal.
„Die Sonne kommt zurück. Es ist schön und hell draußen. Alle sind wirklich glücklich und gut gelaunt, weil wir wissen, dass wir bald frischen Wal haben werden. Alle arbeiten zusammen, denn wir Iñupiaq glauben wirklich, dass eine erfolgreiche Walfangsaison nicht möglich ist, wenn es Konflikte oder Streit gibt“, sagte sie.
„Alle sind wirklich glücklich und nett zueinander, kommen gut miteinander aus und sind auf dem Eis“, führt sie weiter aus.
Aufbruch verhindert Aufbruch
Doch wie das Sprichwort sagt, gibt es nichts umsonst in der Welt. Vor dem Überschwang der Waljagd haben die einheimischen Jäger monatelange harte Arbeit hinter sich. Von Januar bis März haben sie fleißig sogenannte „Walfangpfade“ angelegt.
Walfangpfade sind ein notwendiger Bestandteil der Waljagd im Frühjahr, da kilometerlanges Meereis zwischen der Stadt Utqiagvik und dem offenen Meer liegt, wo die Grönlandwale umherziehen.
„Jedes Frühjahr fahren Walfangmannschaften auf das Meereis hinaus und markieren sie Pfade. Um zum offenen Wasser zu gelangen, brechen sie Teile aus hohen Eisrücken, rauen Kämmen und rauem Meereis“, erklärte Roberta Tuurraq Glenn-Borade.
Kartierung seit 15 Jahren
Ohne diese Pfade gäbe es keinen Frühlingswalfang in Utqiagvik. Doch der Aufbruch der Pfade kann eine gefährliche Aufgabe sein. Die unvorhersehbaren Meereisbedingungen und die plötzlichen Veränderungen des Wetters und der Meeresströmungen haben bekanntermaßen zu Unfällen geführt, bei denen sowohl Ausrüstungsgegenstände als auch – in der jüngeren Vergangenheit – Menschenleben verloren gingen.
Wegen dieser Gefahr arbeitet die Gemeinde seit 2007 mit Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern zusammen, um genaue Karten der Walfangrouten zu erstellen. Damals kam ein Wissenschaftler namens Matt Druckenmiller nach Utqiagvik und machte die Kartierung des Meereises zum Ziel eines PhD- Projekts. Dort traf er einen Ältesten namens Warren Matumeak, dem seine Idee gefiel.
„Er hatte Glück und fand ein paar wirklich gute Freunde, und die mochten ihn. Sie hörten ihm zu und gaben ihm eine Chance. Zum Glück taten sie das, denn jetzt erstellen wir diese Karten schon seit 15 Jahren“, sagte Roberta Tuurraq Glenn-Borade.
Damals war Roberta noch ein junges Mädchen, das in Utqiagvik aufwuchs, aber jetzt hat sie einen Job im Alaska Arctic Observatory and Knowledge Hub und arbeitet direkt an der Kartierung der Walfangrouten, die ihrer Gemeinde hilft. Sie erinnert sich noch an die Zeit, bevor die Wege kartiert wurden. „Es wurde einfach weniger darüber kommuniziert, wo die Wege sind und wie sie beschaffen sind. Und ich würde sagen, dass es in den letzten Jahren noch wichtiger geworden ist, die Meereisbedingungen zu verstehen, weil sie so unberechenbar geworden sind“, erklärte sie.
Streit mit der Wissenschaft
Diese Zusammenarbeit zwischen der lokalen Gemeinschaft und Wissenschaftlern aus weit entfernten Orten war nicht selbstverständlich. In den 1970er Jahren waren die Beziehungen zwischen diesen beiden Gruppen alles andere als freundschaftlich.
„Früher gab es eine Menge Streit um die Wale. Man versuchte, den Walfang zu verbieten, weil die Wissenschaftler, die die Grönlandwale zählten, nicht wussten, dass Wale unter dem Meereis schwimmen“, sagte Roberta Tuurraq Glenn-Borade.
Dies führte laut Roberta Tuurraq Glenn-Borade zu einer zu niedrigen Populationszahl der Wale und damit zu niedrigeren Quoten.
„Die Iñupiaq wussten, dass die Grönlandwale manchmal unter dem Meereis schwimmen, also hat unsere Gemeinschaft die Quoten angefochten, und am Ende hatten sie Recht“, sagte sie.
„Wir sagen immer, dass die Iñupiaq die ersten echten Wissenschaftler in dieser Region waren. Denn wir hatten schon immer ein umfassendes Wissen darüber, was die Tiere, das Meereis und die Landschaft das ganze Jahr über tun.“
Immer noch stark im Kommen
Nach dem alten Streit um die Walfangquoten wurde die Aufgabe des Zählens der Wale an Wissenschaftler aus Utqiagvik übertragen. Erst mit der Ankunft von Wissenschaftlern wie Matt Druckenmiller, die die Bedeutung des lokalen Wissens anerkannten, konnte das Vertrauen wiederhergestellt werden.
„Heute ist man Forschenden, die in die Stadt kommen, gegenüber viel freundlicher eingestellt. Die Kommunalverwaltung kümmert sich jetzt um einen Großteil der wissenschaftlichen Arbeit im eigenen Haus, und das führt zu guten Beziehungen“, meint Roberta Tuurraq Glenn-Borade, die in beiden Lagern zu Hause ist.
Im April dieses Jahres, wenn die Walfangsaison beginnt, wird die wiederbelebte Beziehung erneut zu gründlichen Karten der Walfangrouten von Utqiagvik führen. Karten, die dazu beitragen, dass die uralte Tradition des Walfangs erhalten bleibt. Denn trotz der Verstädterung, der Modernisierung und des Klimawandels ist die Tradition immer noch lebendig.
„Die Tradition hat sich durch die Technologie weiterentwickelt und verändert, aber sie ist immer noch sehr lebendig. Wir sind eine starke Walfanggemeinschaft und wir sind sehr stolz auf unsere Walfangkultur“, sagte Roberta Tuurraq Glenn-Borade.
Alle Karten der Walfangrouten bis 2007 sind hier zu finden.
Ole Ellekrog, Polar Journal
