Wissenschaftler des Centre d’études biologiques de Chizé zählen Vögel und messen Stresshormone bei den Adéliepinguinen, um mehr über die Auswirkungen der Umwelt und der menschlichen Aktivitäten auf ihren Lebenszyklus zu erfahren.
Der Adéliepinguin nimmt im antarktischen Ökosystem eine Sonderstellung ein. Aufgrund seiner Ernährung, die hauptsächlich aus Krill – einem kleinen, nur wenige Zentimeter langen Krustentier – besteht, ist er anfällig für Veränderungen in der Dichte und Ausdehnung des Packeises. Diese Eigenschaft macht ihn zu einer Art Wächter der polaren Umwelt, weshalb er von wissenschaftlichen Stationen rund um den Kontinent aufmerksam beobachtet wird.
Der Adéliepinguin lebt hauptsächlich im Meer und wechselt zwischen Tauchgängen zur Nahrungssuche und Ruhephasen auf dem Packeis oder den treibenden Eisschollen. Im Gegensatz zu seinem Verwandten, dem Kaiserpinguin, brütet er jedoch nicht auf dem Eis, sondern auf dem Festland während des Südsommers. Die Brutzeit fällt mit dem Höhepunkt der menschlichen Aktivitäten in der Antarktis zusammen: Tourismus, logistische Unterstützung der Forschungsstationen und wissenschaftliche Arbeit. Die Untersuchung der Auswirkungen dieser Aktivitäten auf die Pinguine wurde daher von nationalen Naturschutzbehörden als Priorität eingestuft. Die Pinguinkolonien sind meist weit von der menschlichen Infrastruktur entfernt und das Ausmaß der Störungen, denen sie ausgesetzt sind, ist schwer zu quantifizieren.
Um zu versuchen, sich Klarheit zu verschaffen, nutzten zwei wissenschaftliche Publikationen des Centre d’études biologiques de Chizé (CEBC) die Gegebenheiten der Polarforschungsstation Dumont d’Urville. Die in den 1950er Jahren auf der Sturmvogelinsel (Terre Adélie) errichtete Station, die vom französischen Polarinstitut betrieben wird, besteht aus mehreren vorgefertigten Gebäuden, die von etwa 100 Pinguinkolonien umgeben sind. Man stelle sich vor, die Tür des Speisesaals oder des Schlafraums zu öffnen, und schon ist man fast in der Nähe der Nester!
Diese Kolonien sind nicht nur leicht zugänglich, sondern werden auch seit mehr als 40 Jahren von Forschenden beobachtet, was eine genaue Untersuchung der demographischen Entwicklung und des Fortpflanzungserfolgs der einzelnen Individuen ermöglicht (d.h. die durchschnittliche Anzahl von Küken, die ein Pinguinpaar bekommt). Die Forscherinnen und Forscher des Centre d’études biologiques de Chizé können sich auch auf die Expertise des Labors bei der Untersuchung von Hormonen stützen, insbesondere bei der Messung von Corticosteron. Die erhöhte Ausschüttung dieses Hormons spiegelt das Stressniveau der Vögel wider. Sowohl für die Demographie als auch für die Hormone können Standorte, die mehr oder weniger stark menschlichen Aktivitäten ausgesetzt sind, miteinander verglichen werden.
Was sagt die Demographie?
Die in der Zeitschrift Oecologia [1] veröffentlichte Studie [von Yann Méheust und seinen Kollegen, Anm. d. Red.] ergab ein überraschendes Ergebnis: Die Individuen der Kolonien in der Mitte der Station hatten im Durchschnitt einen höheren Fortpflanzungserfolg als die Kolonien, die weiter entfernt von den Gebäuden lagen. Der genaue Mechanismus, der dieses Phänomen erklärt, bleibt unklar. Eine Schutzwirkung der Gebäude gegenüber dem Wetter oder Raubtieren könnte aber der Grund dafür sein.
Eine andere Hypothese geht von den Auswirkungen der Planierungsarbeiten und der Errichtung von Gebäuden aus, die viel Kies produzieren, den die Pinguine für den Bau ihrer Nester verwenden. Mehr Kies würde den Bau von besseren Nestern ermöglichen, die besser vom Boden und von Überschwemmungen, die für die Küken tödlich sind, isoliert sind. Dies könnte erklären, warum Pinguinkolonien in unmittelbarer Nähe von Gebäuden trotz der damit verbundenen intensiven menschlichen Aktivitäten bestehen bleiben.
Und die Hormone?
Quantität bedeutet nicht unbedingt Qualität, und wenn in Kolonien, die von Gebäuden umgeben sind, verhältnismäßig mehr Küken überleben, wie sieht es dann mit ihrem Stressniveau aus? Dies ist das Thema der zweiten Studie, die in Frontiers in Ecology and Evolution [2] [Veröffentlicht von Coline Marciau und Kollegen, Anm. d. Red.] veröffentlicht wurde. Die Forschenden verglichen die Körperkondition und den Corticosteronspiegel bei erwachsenen Tieren und Küken, die entweder in der Nähe der Station oder auf den umliegenden geschützten Inseln [3] nisteten. Es wurden keine signifikanten Unterschiede in der Stressreaktion der Pinguine oder in der Körperkondition der erwachsenen Tiere in Abhängigkeit von der Nähe zu menschlichen Aktivitäten festgestellt.
Es gibt jedoch einen signifikanten Unterschied in der Stressreaktion von Küken zwischen einigen der untersuchten Kolonien. Dieser Unterschied zeichnet sich durch eine erhöhte Stressreaktion der Küken in den Kolonien aus, die in der Nähe menschlicher Aktivitäten liegen, was auf einen Einfluss der Störung auf die jungen Individuen hindeutet. Das Fehlen systematischer Ergebnisse erlaubt jedoch keine robusten Schlussfolgerungen und würde eine größere Stichprobe erfordern.
Im Zusammenhang mit einem Zusammenleben über mehrere Generationen mit einer Forschungsstation scheint der Adéliepinguin die Anwesenheit des Menschen relativ gut zu tolerieren. Dieses Ergebnis sagt jedoch nichts über die Auswirkungen anderer Arten von Störungen auf die Pinguine aus, wie z.B. der Besuch von Touristengruppen oder die Störung durch den Bau einer neuen Station, insbesondere bei Kolonien, die der menschlichen Präsenz weniger ausgesetzt sind.
Es gibt keine Daten über das langfristige Überleben von Individuen aus den Kolonien in der Nähe der Gebäude, so dass es unmöglich ist zu wissen, ob diese Pinguine zu ihren Brutplätzen zurückkehren oder sich für zukünftige Bruten von den Anlagen entfernen.
Das Zusammenleben von Menschen und Adéliepinguinen in einer Station, die vor mehr als 50 Jahren eingerichtet wurde, scheint also möglich zu sein, wenn die Regeln zur Minimierung von Störungen (Regeln in Verbindung mit den Komitees für polare Umwelt und Ethik) von den technischen und wissenschaftlichen Teams eingehalten werden. Dies gilt jedoch nicht für alle Arten, da mehrere Beispiele zeigen, dass Brutgebiete in der Nähe von neuen Einrichtungen verlassen werden, wie z.B. bei den Riesensturmvögeln.
Yann Méheust
Yann Méheust ist Doktorand am Centre d’Études Biologiques de Chizé und reiste nach Terre Adélie, um den Stress der Adéliepinguine (Pygoscelis adeliae) zu untersuchen und zu verstehen, wie die Umwelt ihre Physiologie und Fortpflanzung beeinflusst. Er ist auch an populärwissenschaftlichen Projekten beteiligt (MT180-Wettbewerb und Lektor für die Papier-Mâché-Website) und arbeitete in der Abteilung für Wissenschaft und Technologie des französischen Konsulats in Atlanta.
Anmerkung und Links zu den Studien :
[3] Alle Studien, die an Tieren durchgeführt werden und bei denen die Forscher in besonders geschützte Gebiete der Antarktis eindringen müssen, werden von regionalen Ethikkommissionen bzw. den Französischen Süd- und Antarktisgebieten genehmigt.
