Die Studie analysierte Daten aus dem Südpolarmeer von 2006 bis 2021. Die Ergebnisse sind eine gute Nachricht für eine Spezies, die durch den Walfang fast vollständig ausgerottet wurde.
Seit jeher sind Blauwale eine scheue Art, die sich in entlegenen Gebieten des Ozeans versteckt, weit weg von den wachsamen und oft räuberischen Augen der Menschen.
Im Jahr 1851, als das berühmteste Buch über Wale, „Moby Dick“, veröffentlicht wurde, waren sie nichts weiter als ein Mythos.
„Es gibt einen Haufen unsicherer, flüchtiger, halbfabelhafter Wale, die ich als amerikanischer Walfänger zwar vom Hörensagen kenne, aber nicht persönlich„, schrieb Herman Melville, der Autor des Romanklassikers, damals, bevor er die mythisch klingenden Tiere benannte, von deren Existenz er nicht sicher war:
„Der Flaschenwal, der Dschunkenwal, der Puddingwal, der Kapwal, der Leitwal, der Kanonenwal, der Grindwal, der Kupferwal, der Elefantenwal, der Eisbergwal, der Quogwal, der Blauwal.“
In der Tat waren Blauwale, auch wenn sie sich als echt herausstellten, schon immer schwierig zu verfolgen. Wie die Walfänger von einst haben auch die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von heute Mühe, die Tiere zu lokalisieren und ihre Zahl zu bestimmen.
In einer Studie eines Forschungsteams der Australian Antarctic Division wurde jedoch eine neue, effektivere Methode zu ihrer Verfolgung entwickelt. Und die Ergebnisse sind positiv: Die Zahl der antarktischen Blauwale scheint zumindest stabil zu sein und möglicherweise sogar zuzunehmen.
Walgesänge oder Walrufe
In der Studie wurden Daten von so genannten Sonobojen ausgewertet, die von 2006 bis 2021 im Südpolarmeer ausgesetzt wurden. In diesen Jahren zeichneten die Sonobojen Tausende von Stunden Tonaufnahmen von Orten rund um die Antarktis auf.
In diesen Aufnahmen waren die Gesänge und Rufe von Blauwalen in einem Radius von Tausenden von Kilometern verstreut. Die Blauwale der südlichen Hemisphäre nutzen die Gewässer um die Antarktis als sommerliche Futterplätze, so dass die Sondenaufzeichnungen eine gute Schätzung der Gesamtpopulation der Unterart liefern.
In der Studie unterteilten die Forscher die Rufe in drei Kategorien: Unit-A, D-Rufe und Z-Rufe. Unit-A-Rufe sind Lieder, während D-Rufe und Z-Rufe Nicht-Lieder mit höherer bzw. tieferer Tonlage sind. Man geht davon aus, dass die Gesänge nur von den Männchen erzeugt werden, während die nicht gesungenen Rufe nur schwer von denen einer anderen nahegelegenen Unterart zu unterscheiden sind: dem Zwergblauwal.
Um einen adäquaten Überblick zu erhalten, ist daher eine Analyse aller drei Rufarten erforderlich.
Den Forschenden zufolge bedeutet diese Unterscheidung zwischen den Ruftypen in Kombination mit der großen räumlichen und zeitlichen Abdeckung, dass die Studie einen beispiellosen Blick auf den aktuellen Status der Blauwale der südlichen Hemisphäre ermöglicht.
Und bei diesen Tonaufnahmen lässt sich ein positiver Trend erkennen. “ Der Anteil der Sonobojen, bei denen diese drei Ruftypen vorkommen, war in neueren Erhebungen überwiegend höher „, heißt es in der Studie.
Zunahme der Anzahl oder Entdeckung
Obwohl die Studie in ihrem Enthusiasmus bescheiden ist, sind die Autorinnen und Autoren noch aufgeregter, wenn sie dazu befragt werden.
„Wenn man zurückblickt, bevor diese Arbeit von der AAD begonnen wurde, hatten wir wirklich nur wenige Begegnungen mit diesen Tieren – und jetzt können wir sie auf Anfrage produzieren“, erklärt der leitende Forscher der Australian Antarctic Division Brian Miller dem Guardian.
„Entweder nimmt ihre Zahl zu oder wir können sie immer besser aufspüren, und beides ist eine gute Nachricht“, fügt er an.
Sein Kollege, Professor Robert Harcourt, ein Meeresökologe der Macquarie University, der nicht als Autor der Studie aufgeführt ist, ist ebenfalls zufrieden.
„Dies ist der erste Hinweis darauf, was mit den antarktischen Blauwalen geschieht … seit gut 20 Jahren. Alle früheren Arbeiten stammten aus den 1950er Jahren, als wir sie töteten“, meint er gegenüber dem Guardian.
Von Walfängern bedroht
Sein letzter Punkt ist wichtig. Denn der Blauwal der südlichen Hemisphäre ist eine Art, die seit langem vom Aussterben bedroht ist.
Während sie für die Walfänger von Moby Dick von 1851, die einen großen weißen Pottwal jagten, ein Rätsel waren, sollten sie es für spätere Generationen nicht bleiben. In den späten 1800er und frühen 1900er Jahren, als der Walfang immer fortschrittlicher wurde, wurden auch die schwer fassbaren Blauwale zum Ziel.
Die Australian Antarctic Division schätzt, dass die Population der Blauwale der südlichen Hemisphäre vor der Ausbeutung durch den Menschen bei etwa 225’000 lag. Vor dieser jüngsten Studie schätzte man, dass weniger als 2’000 Individuen existieren. Allein in der Saison 1930-31 wurden 30’000 Blauwale vor der antarktischen Insel Südgeorgien getötet.
Im Jahr 1966, in letzter Minute, wurden Blauwale endlich vor dem kommerziellen Walfang gesetzlich geschützt.
Während Herman Melville (oder sein Protagonist) sich also in Bezug auf die Existenz von Blauwalen geirrt hat, könnte er in einem anderen Punkt prophetisch gewesen sein. Zum Abschluss seines Absatzes über mythische Wale schrieb er:
„Ich lasse sie aus, weil sie völlig überholt sind, und kann nicht umhin, sie als bloße Geräusche zu verdächtigen, die voller Leviathanismus sind, aber nichts bedeuten.“
Für die Forscher der Australian Antarctic Division bleiben die Blauwale letztlich nur Geräusche, wenn auch sehr reale und gut analysierte Geräusche.
Ole Ellekrog, Polar Journal AG
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